Der globale Aufstieg von Alexandra „Alex“ Eala erreichte einen weiteren Höhepunkt: Die philippinische Tennisspielerin wurde in die elitäre Liste „TIME100 NEXT: The World's Most Influential Rising Stars“ aufgenommen – mitten in ihrem Goldenen Unterfangen bei den Asian Games in Aichi-Nagoya, dem wichtigsten Multisport-Event des Kontinents, das alle vier Jahre stattfindet.

Das TIME Magazine, eine der renommiertesten Publikationen der USA, die für ihre Listen der mächtigsten, einflussreichsten, wohlhabendsten und bedeutendsten Menschen der Welt bekannt ist, veröffentlichte die Next-Generation-Liste am Donnerstag – ein Ableger der Flaggschiff-Franchise TIME100, die aufstrebenden Stars aus aller Welt vorbehalten ist – und fügte damit den 21-jährigen philippinischen Stolz einem weiteren Kapitel der nationalen Geschichte über den Sport hinaus hinzu.

Frau Eala wird in der Kategorie Innovators geführt und ist dort die einzige Tennisspielerin der Welt auf der Liste. Zu den weiteren vorgestellten Athleten gehören Olivia Miles (Frauen-Basketball), Arch Manning (American Football), Folarin Balogun und Naomi Girma (Fußball), Vaibhav Sooryavanshi (Cricket) und Tyrese Maxey (Basketball), neben einer kleinen Auswahl weiterer.

Ihre Aufnahme wird durch ein herausragendes Jahr gestützt, das sie auf Platz 18 der WTA-Weltrangliste katapultierte – der wöchentlichen Rangliste der Tour, die auf einem rollierenden 52-Wochen-Punktesystem basiert – die höchste Platzierung, die jemals von einer philippinischen Spielerin jeglichen Geschlechts erreicht wurde.

Der Schwung endet nicht bei der Feature-Story im TIME Magazine. Frau Eala hat auch den Weg für einen weiteren philippinischen Meilenstein geebnet: ein WTA-250-Event in Manila. Der Philippine Tennis Association bestätigte am Donnerstag die Aufnahme des Landes in den WTA-Kalender 2027 – damit wird erstmals ein Turnier der Tour-Level-250-Kategorie im November 2027 auf den Philippinen stattfinden – ergänzt durch das zweite Jahr der Ausrichtung eines 125-Level-Turniers im Januar 2027, was den heimischen Fans zwei Termine auf dem Kalender beschert.

Die 125 ist eine Challenger-Kategorie in der WTA-Struktur und zählt nicht als offizieller Tourtitel, während die 250 – die Einstiegsebene der WTA Tour unterhalb der 1000er und der Grand Slams – dies tut. Frau Eala besitzt zwei 125-Titel in ihrer aufstrebenden Karriere, wurde aber erst dieses Jahr offiziell als WTA-Championin gekürt, nachdem sie die WTA 500 DC Open im August gewann.

Zu Beginn dieses Jahres inspirierte Frau Eala die Nation, als sie die historischen WTA 125 Philippine Women's Open als Hauptakteurin bestritt, wo sie das Viertelfinale erreichte, bevor sie gegen die spätere Meisterin Camila Osorio aus Kolumbien ausschied.

Laut TIME hat sich Frau Eala ihren Platz verdient, nachdem sie die vierte Runde von Wimbledon und die dritte Runde der US Open erreichte sowie die WTA 500 Mubadala Citi DC Open in Washington und die WTA 125 Birmingham Lexus Birmingham Open in England gewann.

Frau Eala sorgte erstmals 2025 international für Schlagzeilen, als sie mit einer Aschenputtel-Fahrt als Wildcard in das Viertelfinale der Miami Open einzog, gekrönt von Siegen über drei Grand-Slam-Champions. Sie wurde zudem von der WTA als „Star of the Swing“ für die Rasen- und Hartplatz-Phase ausgezeichnet – eine Anerkennung ihrer unvergleichlichen Anhängerschaft und Beliebtheit als eines der Tennislieblinge der Welt.

Die Prestige-Trächtige Leistung wurde noch dadurch gekrönt, dass die 40-jährige spanische Legende Rafael Nadal persönlich die Geschichte von Frau Eala für das angesehene Magazin verfasste.

„Alexandra (Eala) war die erste Spielerin, die ich nach meinem Rücktritt mit einem Tennisplatz teilte. Eines Tages fragte sie, ob ich Lust hätte, eine Weile mit ihr zu spielen. Zum ersten Mal seit vielen Monaten nahm ich einen Schläger in die Hand und spielte wieder“, sagte Herr Nadal und verwies auf seine Trainingseinheit mit Frau Eala im vergangenen Jahr, nach seinem Rücktritt im Jahr 2024 mit 22 Grand-Slam-Titeln und zwei olympischen Goldmedaillen.

„Ich hatte das Glück, Alex zu kennen, seit sie ihre Reise an der Rafa Nadal Academy begann, und habe ihre großartige Karriere genau verfolgt. Und sie hat noch viel Entwicklungspotenzial. Eine ihrer größten Stärken ist gerade ihre Fähigkeit, zuzuhören, zu lernen und sich kontinuierlich zu verbessern.“

Für Herrn Nadal – Frau Ealas Mentor seit ihren Juniorinnenzeiten, als sie die Philippinen verließ, um einen einst unerreichbaren Stern auf der kompromisslosen internationalen Tennistour zu verfolgen – geht es um mehr als nur ihr Spiel.

„Aber vielleicht noch wichtiger: Alex bleibt ein wunderbarer Mensch – warmherzig, zugänglich und bescheiden. Es ist nicht einfach, in so jungen Jahren zu einer echten Ikone zu werden, und sie verdient viel Anerkennung dafür, mit beiden Beinen auf dem Boden geblieben zu sein. Jetzt bleibt nur noch, ihre Entwicklung weiter mit zu verfolgen.“

Neben Frau Eala schaffte es auch die philippinisch-amerikanische Schauspielerin Isa Briones auf die elitäre Liste, deren Kurzporträt von der Emmy-Gewinnerin und The-Pitt-Kollegin Katherine LaNasa verfasst wurde. — John Bryan Ulanday