Alexandra "Alex" Ealas Versuch auf Rehabilitation beginnt in China, wo die 21-jährige Filipina in der ersten Runde der WTA 500 Ningbo Open – einem Turnier der Klasse direkt unterhalb der WTA 1000 – erstmals auf die Französin Diane Parry trifft.

Die Partie ist vorläufig für Montag, 12 Uhr (Manilaer Zeit) angesetzt, und bietet Ms. Eala eine weitere Chance, nach drei Niederlagen in Folge als klare Favoritin wieder ins Gleichgewicht zu finden.

Als Nummer 19 der Welt und eine der bekanntesten Spielerinnen der Tour hat Ms. Eala gegen drei Gegnerinnen verloren, die in der Weltrangliste mindestens 60 Plätze hinter ihr standen – eine Serie, die als Weckruf dienen sollte, bevor es gegen Ms. Parry geht.

Als an Nummer 3 Gesetzte unterlag sie der auf Nummer 117 stehenden Russin Tatiana Prozorova im Achtelfinale der WTA 500 Singapore Open, dann der chinesischen Weltranglisten-217. Han Shi in der ersten Runde der WTA 1000 Wuhan Open.

Ihre Niederlagenserie setzte sich bei den 20. Asienspielen in Japan fort. Als an Nummer 1 Gesetzte in einem Feld ohne viele der asiatischen Topspielerinnen verpasste Ms. Eala ihre beste Chance auf Gold nach einer Halbfinalniederlage gegen die chinesische Nummer 91 Xiyu Wang und musste sich mit einer weiteren Bronzemedaille bei der zweiten Auflage in Folge begnügen. Dieses Turnier kostete sie zudem die Teilnahme an den WTA 1000 China Open in Peking – und damit Weltranglistenpunkte sowie eine Chance auf die WTA Finals, das Saisonereignis der acht besten Spielerinnen der Welt, das vom 8. bis 15. November in Indian Wells stattfindet.

In Ningbo wartet ein anspruchsvolles Auftaktmatch. Die 24-jährige Ms. Parry, eine regelmäßige Grand-Slam-Teilnehmerin auf Platz 32 der Weltrangliste, ist in Form und kommt frisch vom Titelgewinn bei den WTA 500 Monterrey Open im Rahmen der nordamerikanischen Tourserie.

Ms. Eala, eine Linkshänderin, die in ihrer seltenen Krise Rückendeckung und Unterstützung von den Filipinos unter Führung des Philippine Tennis Association erhielt, feierte in ebenjener Serie eigene Erfolge. Sie gewann die WTA 500 Mubadala Citi DC Open in Washington – ihren ersten WTA-Tour-Titel überhaupt –, was in ein Drittrunden-Aus bei den US Open mündete, wo ihre Setzung auf Nummer 29 die höchste in der Geschichte des philippinischen war.

Diese Serie brachte Ms. Eala die WTA-Auszeichnung als "Star of the Swing" der nordamerikanischen Hartplatzserie ein – Ergänzung zu derselben Ehrung, die sie für die europäische Rasensaison erhalten hatte, die von einem Viertelfinal-Einzug in Wimbledon und einem 125er-Titel in Birmingham auf der Klasse direkt unterhalb der Tour-Ebene geprägt war.

Die asiatische Tourserie verlief für Ms. Eala im Vergleich dagegen Tag und Nacht – eine Phase, die sie nun in Ningbo endlich umdrehen möchte, wo zahlreiche Topspielerinnen warten, angeführt von der zurückgekehrten Weltranglistenersten Elena Rybakina aus Kasachstan. Ms. Rybakina, amtierende Meisterin von Ningbo, ließ die Wuhan Open aus, um sich von einer Fußverletzung zu erholen, die sie sich nach einem überraschenden Early Exit in Peking zugezogen hatte.

Ein Sieg von Ms. Eala über Ms. Parry würde ein Duell gegen Ningbos an Nummer 6 gesetzte Russin Diana Shnaider, die Weltranglisten-13., bedeuten, die für die erste Runde ein Freilos erhalten hatte.

— mit einem Bericht von John Bryan Ulanday