Alexandra „Alex" Eala tritt bei den WTA 1000 Cincinnati Open mit ihrer höchsten Setzung aller Zeiten auf WTA-1000-Niveau an, während die 21-jährige Filipina ihre letzten Vorbereitungen auf die US Open beginnt.

Als Nummer 17 der Setzliste erhielt Frau Eala ein Freilos für die erste Runde im Lindner Family Tennis Center in Mason, Ohio, was ihr einen zusätzlichen Vorbereitungstag verschafft. Sie wird voraussichtlich am Freitag – abhängig vom Spielplan der ersten Runde – ins Turnier zurückkehren und in der Runde der letzten 64 gegen entweder Rumäniens Elena-Gabriela Ruse (WTA-Nr. 77) oder Polens Magda Linette (WTA-Nr. 68) antreten.

Keine der beiden Gegnerinnen bedeutet eine unkomplizierte Aufgabe. Frau Eala steht bei 0-1 gegen Ms. Ruse, gegen die sie in der Qualifikation der US Open 2024 mit 3-6, 6-1, 4-6 verlor. Ihre Bilanz gegen Ms. Linette beträgt 2-2 — sie verlor die ersten beiden Begegnungen bei den Abu Dhabi Open 2024 (6-7, 1-6) und den Nottingham Open 2025 (4-6, 3-6), bevor sie in diesem Jahr beim ASB Classic in Auckland (6-3, 6-2) und bei den Miami Open (6-3, 7-6) Siege einfuhr.

Auf Weltranglistenplatz 20 notiert, rückte Frau Eala in der Setzliste nach dem Rückzug mehrerer höher platzierter Spielerinnen auf, darunter Nr. 6 Karolina Muchova aus Tschechien, Nr. 12 Victoria Mboko aus Kanada und Nr. 15 Jasmine Paolini aus Italien, die sich alle von Verletzungen erholen.

Die angepasste Auslosung verschafft ihr einen klareren Auftakt, doch das Feld bleibt stark besetzt, mit gesetzten Spielerinnen, die sich auch in den späteren Runden ballen. Analystenprognosen zufolge könnte die Weltranglisten-Zehnte Amanda Anisimova aus den Vereinigten Staaten in der dritten Runde warten, während Nr. 7 Linda Noskova aus Tschechien — bestrebt, nach einem frühen Ausscheiden in Toronto ein Comeback zu feiern — potenziell in der vierten Runde lauert. Weitere gesetzte Spielerinnen weiter unten im Tableau sind Weltranglisten-Dritte Jessica Pegula aus den Vereinigten Staaten im Viertelfinale, Nr. 8 Iga Swiatek aus Polen im Halbfinale und Weltranglisten-Erste Aryna Sabalenka aus Belarus im Finale.

Frau Eala kommt nach Cincinnati auf der Suche nach ihrem zweiten Profititel und ihrem ersten auf WTA-1000-Niveau. Sie gewann ihre erste WTA-Tour-Krone Anfang dieses Monats bei den WTA 500 Mubadala DC Open in Washington, D.C., und startete damit ihre US-Open-Vorbereitungen mit einem Paukenschlag.

Die US Open sind vom 30. August bis 13. September in Flushing Meadows, New York, geplant, was Cincinnati zu einem der letzten hochrangigen Vorbereitungsturniere vor dem abschließenden Grand Slam des Jahres macht. Nach ihrem Achtelfinaleinzug bei den WTA 1000 National Bank Open in Toronto hat Frau Eala fast eine Woche Zeit, sich von einer leichten Knöchelverletzung zu erholen und neue Energie zu tanken. Ihrer Toronto-Kampagne gingen sieben aufeinanderfolgende Siege seit D.C. voraus — die längste Siegesserie ihrer Karriere und zu diesem Zeitpunkt die längste aktive Serie aller Spielerinnen auf der WTA Tour.

In einem Social-Media-Beitrag am Donnerstag nach ihrer Abreise aus Toronto drückte Frau Eala ihre Dankbarkeit für die erfahrene Unterstützung aus:

„Ang saya pala dito sa Barangay Toronto. Schwer in Worte zu fassen, aber sehr leicht, dankbar für euch alle zu sein."

„Ich spüre die Liebe auf Arten, die ich wahrscheinlich erst später voll wertschätzen werde. Danke, dass ihr mir erlaubt habt, über das hinauszugehen, was ich kenne. Ich bin ziemlich die Glückliche."

Frau Eala wird voraussichtlich auch in Cincinnati starken Publikumsrückhalt genießen, wodurch sich das Muster der enthusiastischen Unterstützung fortsetzt, das sie in jeder Stadt auf ihrem jüngsten Lauf erfahren hat.

— John Bryan Ulanday