Alex Eala zieht ins Halbfinale der Asienspiele ein und sichert den Philippinen eine Bronzemedaille
Wichtige Erkenntnisse
- •Alex Eala besiegte Joanna Garland aus Chinesisch Taipeh mit 7-5, 6-0 und zog damit ins Halbfinale des Dameneinzels bei den Asienspielen in Aichi-Nagoya ein.
- •Der Halbfinaleinzug garantiert den Philippinen mindestens eine Bronzemedaille, da beide Halbfinalverlierer mit Bronze prämiert werden und kein Spiel um Platz drei stattfindet.
- •Eala holte einen 4:5-Rückstand im ersten Satz auf, gewann neun Spiele in Folge und entschied das 109-minütige Match für sich.
- •Ein Halbfinalsieg gegen Chinas Xiyu Wang oder Japans Moyuka Uchijima würde mindestens Silber und den Einzug ins Goldmedaillen-Match bedeuten.
- •Eala verzichtete auf das WTA 1000 China Open, um bei den Asienspielen anzutreten, und nahm dadurch den Verlust von Ranglistenpunkten sowie eine mögliche Strafe von 10.000 US-Dollar in Kauf.
NAGOYA, Japan — Alexandra "Alex" Eala hält ihre Gold-Chance bei den Asienspielen in Aichi-Nagoya am Leben. Am Mittwoch besiegte sie Joanna Garland aus Chinesisch Taipeh mit 7-5, 6-0, zog ins Halbfinale des Dameneinzels ein und sicherte dem Team der Philippinen mindestens eine Bronzemedaille – vor einer Philippinische Fahnen schwenkenden Menge im Higashiyama Park Tennis Center.
Zum ersten Mal im Turnier auf dem Center Court, nachdem in Nagoya endlich die Sonne schien, überstand die Weltranglisten-18. und Top-gesetzte der Asienspiele einen frühen Schockmoment gegen die WTA Nummer 143 Garland: Nach einem 4:5-Rückstand im ersten Satz legte sie eine 9:0-Serie hin, die sich bis in den zweiten Satz fortsetzte und nach 109 Minuten zu einem glatten Sieg führte.
Ihr Halbfinaleinzug garantiert den Philippinen nach dem Turniermodus eine Bronzemedaille, da beide Halbfinalverlierer mit Bronze nach Hause fahren und kein Spiel um Platz drei ausgetragen wird. Damit erreicht sie dasselbe Ergebnis wie bei ihrem Debüt bei den Asienspielen 2023 in Hangzhou. Sie ist damit jedoch keineswegs am Ziel: Im Halbfinale wartet either Chinas Xiyu Wang oder Japans Moyuka Uchijima – ein Sieg dort würde mindestens Silber und den Einzug ins Goldmedaillen-Match bedeuten und sie ihrem ultimativen Ziel Gold näher bringen.
2023 scheiterte Eala an dieser Mission, als sie im Halbfinale mit 6-1, 6-7(5), 6-3 gegen die spätere Goldmedaillengewinnerin und Olympiasiegerin Zheng Qinwen aus China verlor. Zheng ist nicht in Nagoya, um ihren Titel zu verteidigen, da das WTA 1000 China Open derzeit in Peking läuft – das Turnier, auf das Eala verzichtete, um für Flagge und Land zu spielen. Damit gab sie die Chance auf weitere WTA-Punkte auf und setzte sich einer möglichen Geldstrafe von 10.000 US-Dollar aus. Die Asienspiele liegen außerhalb des WTA-Kalenders und vergeben selbst keine Ranglistenpunkte – ein Umstand, der das Gewicht dieser Entscheidung unterstreicht.
Mitten in ihrem Ventil für Wiedergutmachung war der Sieg dann aber auch nicht der Spaziergang, den die Weltranglisten-Differenz vermuten ließ – zumindest zu Beginn. Zudem musste sich Eala auf das Spiel im Freien umstellen, nachdem sie wegen des schlechten Wetters in Japan die ersten beiden Runden des Damen-Einzel- und Doppelwettbewerbs auf beengten Indoor-Übungsplätzen ausgetragen hatte.
Sie wirkte zumindest im ersten Satz aus dem Konzept gebracht, nachdem sie zwei Spiele in Folge verloren hatte und einem 4:5-Rückstand gegenübersah. Doch die Linkshänderin hatte genügend Reserven und die erprobte Erfahrung als eine der Top-Spielerinnen der Profitour. Eala servierte sicher, um den Tiebreak zu erzwingen, nahm Garland den Aufschlag ab und hielt selbst mit einem Aufschlagwinner durch, als Garlands Return ins Aus ging – die Folge: ein 3:0-Endspurt und Satzungsführung. Danach war es totale Dominanz: Eala lieferte sich im zweiten Satz ein „Bagel“ und folgte damit auf ihren Achtelfinalsieg gegen Thailands Nummer 517 Patcharin Cheapchandej mit 6-1, 6-0, nachdem sie in der ersten Runde ein Freilos erhalten hatte.
"Ich denke, es ist verständlich, dass jeder hierher kommt, um zu gewinnen. Alle geben ihr Bestes", sagte Eala über Garlands hartnäckigen Widerstand. Mit der Abwesenheit von Zheng und weiteren Top-Spielerinnen wie Weltranglisten-Erster Elena Rybakina aus Kasachstan, der heimischen Naomi Osaka (Nummer 17) und Indonesiens Janice Tjen (Nummer 49) trägt Eala in Nagoya das größte Ziel auf dem Rücken, während sich das gesamte Feld auf die Top-gesetzte konzentriert.
"Als professionelle und kompetitive Tennisspielerin weiß man nie, was passieren wird, also darf man sich keine Blöße geben. Das trägt zu meinem Streben nach Exzellenz und der besten Version meiner selbst bei", sagte sie.
Für Eala ist dieses Streben auf die Goldmedaille gerichtet – nicht nur für sich selbst, sondern für die Philippinen.
"Es war eine schwierige Entscheidung, aber das Land zu vertreten und bei den SEA (Südostasien)-Spielen, den Asienspielen und hoffentlich den Olympischen Spielen zu spielen, ist mir sehr wichtig. Und es ist ein großer Teil meiner Träume", sagte sie.
Um das ultimative Ziel Gold zu erreichen, muss Eala zudem ihr Doppel-Engagement managen. Als erstmals angetretenes Duo zeigten sie und Shaira Hope Rivera im Auftakt keinerlei Abstimmungsprobleme und gewannen am Dienstag mühelos mit 6-1, 6- gegen Hongkongs Lai Ching Laam und Kallista Liu. Zum Redaktionsschuss sollten die beiden Filipinas in der zweiten Runde des Damendoppels auf das an Nummer 3 gesetzte Duo Xinyu Jiang und Zhaoxuan Yang aus China treffen.
— John Bryan Ulanday, BusinessWorld
