Albertsons hat am Dienstag seine Finanzprognosen zurückgezogen – das bislang deutlichste Zeichen dafür, wie tiefgreifend die neu ernannte Executive Chair Meg Whitman die angeschlagene Supermarktkette umgestalten will.

Das Unternehmen meldete einen Nettoumsatz von 18,9 Milliarden US-Dollar für sein zweites Geschäftsquartal, belastet durch einen Rückgang der vergleichbaren Umsätze um 0,8 % – eine Kennzahl, die neu eröffnete oder geschlossene Geschäfte ausklammert. Es war der zweite Quartalsrückgang in Folge, nachdem bereits im vorangegangenen Quartal das Wachstum geschrumpft war. Neben den Geschäften unter eigenem Namen betreibt Albertsons 21 weitere Ketten, darunter Safeway, Vons, Jewel-Osco, Tom Thumb und Randalls.

CEO Susan Morris hatte im Juli einen Plan namens „ACI Edge" vorgestellt, der auf eine Verbesserung der Wettbewerbsfähigkeit des Unternehmens durch eine Überprüfung von Strategie, Kostenstruktur, Abläufen und Markenportfolio abzielt. Am Dienstag teilte das Unternehmen mit, dass es seine Finanzprognose zurückhalte, bis diese Überprüfung abgeschlossen sei – Investoren bleiben in der Zwischenzeit ohne einen unternehmenseigenen Maßstab für Umsatz oder Gewinn. Der Schritt deutet darauf hin, dass die Sanierung unter Whitman, der langjährigen Tech-Managerin, die letzten Monat zu Albertsons stieß, tiefgreifender ausfallen könnte als ursprünglich geplant.

„Alles muss auf dem Prüfstand stehen", sagte Whitman den Wall-Street-Analysten in der Quartalskonferenz von Albertsons. „Eine dramatische Verbesserung ist jetzt notwendig. Albertsons muss sich schneller verändern, um den Kurs des Unternehmens zu korrigieren."

Unter Druck stehende Kunden und hohe Kostenbasis

Wie Einzelhändler in der gesamten Branche ringt Albertsons mit zahlungsbedrängten Kunden, deren Ausgaben für Nicht-Grundbedarf durch Lebensmittel-Inflation und steigende Benzinpreise geschmälert wurden. Die Herausforderung des Unternehmens wird durch eine Kostenstruktur verschärft, die über der der Wettbewerber liegt – ihm bleibt weniger Spielraum, Verbraucher vor steigenden Preisen zu schützen als Discountern wie Walmart und Kroger oder Mengenanbietern wie Sam's Club und Costco. Diese Lücke spiegelt ein Strukturmerkmal des Lebensmitteleinzelhandels wider: Es ist ein Geschäft mit hohem Volumen und dünnen Margen, und die Größenordnung bestimmt maßgeblich, wie viel Preisdruck ein Händler absorbieren kann.

Die aktuelle Phase der Lebensmittel-Inflation hat Albertsons besonders zugesetzt. Kunden mit niedrigerem Einkommen steigen auf günstigere Produkte und Eigenmarken um, was entweder die Margen des Unternehmens schmälert oder die Kunden zu Walmart und Kroger treibt. „Die Realität ist derzeit, dass die Wirtschaftslage für viele unserer Kunden schwierig", sagte Morris.

Das weit verzweigte Imperium aus Supermarktketten hat bei Albertsons zudem zu komplexen Abläufen und den damit verbundenen höheren Kosten geführt, was es erschwert, bei den Preisen flexibel zu bleiben.

Neil Saunders, Geschäftsführer bei GlobalData, nannte die Preise von Albertsons „lächerlich hoch im Vergleich zur Konkurrenz" und fügte hinzu, das sei „teilweise gerechtfertigt, wenn andere Dimensionen – Einkaufserlebnis, Service, Eigenmarken und so weiter – überdurchschnittlich wären, aber das sind sie nicht." Um das zu beheben, müsse Albertsons „in Preise investieren" – Einzelhandelssprache für: sie senken – was wiederum den Druck erhöht, Kosteneinsparungen zu finden.

Eine Sanierungsexpertin übernimmt den Vorsitz

Whitman bringt keine Erfahrung im Lebensmitteleinzelhandel mit und nur wenig Einzelhandelserfahrung aus ihrer Zeit als CEO von eBay. Albertsons holte sie wegen ihrer Sanierungsbilanz und Entschlossenheit ins Haus.

Nach der Übernahme der Führung bei Hewlett-Packard im Jahr 2011 vereinfachte sie die Struktur und das Produktportfolio eines Unternehmens, das durch die Übernahme von Autonomy Corp. beschädigt worden war, unter Strategiewechseln litt und mit sinkenden Umsätzen und Margen zu kämpfen hatte. Sie begleitete die Aufspaltung des Unternehmens in zwei Teile und führte anschließend Hewlett Packard Enterprise, den durch die Aufspaltung entstandenen Unternehmens-Technologiebereich, bevor sie später US-Botschafterin in Kenia wurde. Zuvor hatte sie ein Jahrzehnt lang eBay geführt, wo sie die Managementstruktur und Abläufe des gefeierten Tech-Startups professionalisierte und es auf eine Phase schnellen Wachstums vorbereitete.

Whitmans Äußerungen gegenüber Analysten legen nahe, dass es unter ihrer Führung keine Tabus geben wird. Sie deutete an, dass Albertsons einige Marken durch „mögliche strategische Maßnahmen" abgeben könnte. Die Wette lautet im Kern: Das Prinzip von Vereinfachung und Fokussierung, das sie in der Technologiebranche anwandte, lässt sich auf eine margenschwache, operativ komplexe Branche übertragen.

Ein Führungswechsel, der bereits im Gange ist

Morris wurde 2025 CEO, nachdem wenige Monate zuvor die geplante 24-Milliarden-Dollar-Fusion zwischen Albertsons und Kroger gescheitert war, was mit dem Abgang beider Firmenchefs einherging. Albertsons verklagt Kroger derzeit wegen des gescheiterten Deals auf 9 Milliarden US-Dollar. Morris hatte zuvor sieben Jahre als Operandenchefin des Unternehmens gearbeitet.

Schon vor Whitmans Ernennung hatte Morris begonnen, Albertsons flexibler zu gestalten: Sie reduzierte die Zahl der Betriebsregionen von elf auf vier, um Größenvorteile zu erzielen und Entscheidungen zu beschleunigen, und bündelte einen Großteil der Sortimentsentscheidungen des Unternehmens in einem Team.

Als Executive Chair – eine deutlich operativere Rolle als ein klassischer Aufsichtsratsvorsitz – wird Whitman Morris als enge operative und strategische Beraterin zur Seite stehen und der Führung helfen, die Strategie zu schärfen, die Umsetzung zu verbessern und schneller zu handeln. Wie weit die Sanierung geht, dürfte klarer werden, sobald die ACI-Edge-Überprüfung abgeschlossen ist. Zw dem Ergebnis der Überprüfung, den von Whitman angedeuteten „möglichen strategischen Maßnahmen" und der anhängigen Klage über 9 Milliarden US-Dollar gegen Kroger bleiben mehrere Handlungsstränge der Sanierungsgeschichte offen.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.