Einer der bekanntesten separatistischen Führer Albertas kündigte am Samstag an, die Unabhängigkeitsbewegung auch dann fortzusetzen, wenn die Wähler am Montag den Vorschlag ablehnen, den Prozess eines Austritts aus Kanada einzuleiten. Die Unterstützer hätten bereits gesiegt, indem sie die Abspaltung zu einem großen politischen Thema gemacht hätten.

„Unabhängig davon, was am Montag passiert, haben wir bereits gewonnen“, sagte Keith Wilson, Ko-Vorsitzender der Unabhängigkeitsgruppe Let Alberta Decide, vor Unterstützern bei einer Kundgebung vor dem Parlament von Alberta.

Bei der Abstimmung am Montag handelt es sich nicht um ein direktes Referendum über die Unabhängigkeit. Stattdessen entscheiden die Albertaner, ob die Provinz Teil Kanadas bleibt oder den juristischen Prozess in Richtung eines künftigen Referendums über die Abspaltung einleitet.

Wilson wollte eine Niederlage nicht eingestehen, doch seine Äußerungen deuteten darauf hin, dass er die Unterstützer auf diese Möglichkeit vorbereitete. Er sagte, die Bewegung habe hunderttausenden Albertanern verdeutlicht, dass eine Unabhängigkeit rechtlich erreichbar sei, und eine breitere Debatte über die Beschwerden der Provinz gegenüber Ottawa ausgelöst.

Die Kampagne hat Aktivisten angezogen, die die COVID-19-Impfpflichten ablehnten und den Trucker-Konvoi von 2022 unterstützten, der die Innenstadt Ottawas wochenlang lahmlegte und einige Grenzübergänge schloss. Wilson war einer der führenden Anwälte der Protestbewegung. Die Pandemie beflügelte eine separatistische Bewegung, die seit langem von der Entfremdung des Westens genährt wurde – dem Groll gegenüber Ottawa über die Bundesmacht und die Energiepolitik in einer Provinz, die im Zentrum der Öl- und Gasindustrie Kanadas liegt – und zog Aktivisten an, die über die COVID-19-Beschränkungen verärgert waren, einige davon beeinflusst von Verschwörungstheorien.

Wilson holte auch den amerikanischen UFC-Mittelgewichtschampion Sean Strickland auf die Bühne. Strickland lobte den kanadischen Trucker-Konvoi als Inspiration für Amerikaner, die für ihre Rechte einstehen und ihr Recht auf Protest ausüben.

Wilson wies zudem den Vorschlag des ehemaligen Premierministers von Alberta, Jason Kenney, zurück, die Separatisten sollten ihr Anliegen aufgeben, falls sie am Montag keine Mehrheit gewinnenn
„Das wird nicht passieren“, sagte Wilson. „Wir werden auf unseren Erfolgen aufbauen, auf unseren Beziehungen aufbauen.“

Premierminister Mark Carney hat sich gegen die Abspaltung ausgesprochen und warnte, dass allein der Beginn des Prozesses jahrelange wirtschaftliche Unsicherheit mit sich bringen würde – zu einem Zeitpunkt, zu dem der Handelskrieg des US-Präsidenten Donald Trump und Drohungen, Kanada zum 51. Bundesstaat zu machen, Bedenken hinsichtlich der kanadischen Souveränität aufgeworfen haben.

Die Premierministerin von Alberta, Danielle Smith, rief das Referendum ein, obwohl sie die Unabhängigkeit selbst ablehnt. Sie verwies kürzlich auf eine Umfrage, die nur 22 % Zustimmung zur Abspaltung zeigte.

Madison Holmes, eine 23-jährige Unabhängigkeitsbefürworterin aus Calgary, sagte, die Pandemie und die Impfpflichten hätten sie in die Politik geführt und ihren Widerstand gegen Carney und seinen Vorgänger Justin Trudeau genährt.

„COVID hat mich aus meiner Schale geholt. Ich war nicht politisch interessiert“, sagte Holmes.

Am Samstag brach zudem ein großes Feuer in einer Militärbasis in Alberta aus. Smith sagte, das Feuer habe viele Militärangehörige betroffen, und Carney erklärte, es sei durch einen „schwerwiegenden Vorfall“ verursacht worden; weitere Details waren zunächst nicht verfügbar.

Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.com.