Mehrere republikanische Kandidaten in Alabama äußern sich besorgt über Anzeichen einer nachlassenden Begeisterung für die Partei vor dem Herbstwahlkampf. Sie befürchten, dass eine geringe Wahlbeteiligung den Demokraten im November unerwartete Vorteile verschaffen könnte.

Die Warnzeichen zeigten sich bei den Vorwahlen im Bundesstaat. Die landesweite Beteiligung an der Vorwahl im Mai lag bei 23 Prozent. Die Zahl der Wähler, die einen demokratischen Stimmzettel auswählten, stieg jedoch gegenüber vor vier Jahren, während die Beteiligung in republikanisch geprägten Gebieten stagnierte. Bei den Sondervorwahlen für den Kongress am 13. August in vier Wahlbezirken, in den meisten davon mit umkämpften republikanischen Rennen, lag die Beteiligung lediglich bei 5 Prozent.

„Die Republikaner kontrollieren den Bundesstaat. Die meisten Menschen in diesem Bundesstaat sind Republikaner, sie wählen zuverlässig republikanisch“, sagte State Auditor Andrew Sorrell, ein Republikaner, der sich um seine Wiederwahl bemüht, am Donnerstag in einem Interview. „Wenn wir bei einer Wahl schlecht abschneiden, liegt das nicht daran, dass die Menschen aufgewacht sind und beschlossen haben, heute Demokraten zu sein. Wenn wir verlieren, bleiben unsere Leute zu Hause und gehen nicht wählen.“

An Scott Stadthagen, den Vorsitzenden der Republikanischen Partei von Alabama, wurden mehrere Nachrichten mit der Bitte um eine Stellungnahme gesendet.

Die Republikaner kontrollieren die Regierung des Bundesstaates Alabama seit 2012 vollständig. Die Demokraten bilden seit 2010 eine sehr kleine Minderheit im Parlament von Alabama und haben seit 1998 keine Gouverneurswahl mehr gewonnen.

Dennoch sieht sich die Partei vor dem Zyklus der Zwischenwahlen erheblichen Gegenwinden ausgesetzt. Gründe sind Sorgen über die Inflation und die Unbeliebtheit von Präsident Donald Trump. Historisch gesehen hat die Partei, die das Weiße Haus kontrolliert, seit dem Zweiten Weltkrieg bei fast jeder Zwischenwahl Sitze im US-Repräsentantenhaus verloren. Anfang dieses Jahres zeichneten republikanische Abgeordnete den 2. Kongressbezirk neu. Der Bezirk, der derzeit vom US-Abgeordneten Shomari Figures, D-Mobile, vertreten wird, soll dadurch einem Republikaner zugutekommen.

Dennoch stufte Sabato's Crystal Ball, der vom Center for Politics der University of Virginia herausgegebene Prognosedienst für Kongresswahlen, den Wettbewerb kürzlich von „Likely Republican“ auf „Leans Republican“ herab. Damit wurde er in Richtung des umkämpfteren Endes der Skala verschoben. Als einen Grund nannte der Dienst die Erwartung einer hohen Beteiligung schwarzer Wähler, die tendenziell demokratisch wählen. Die Beteiligung schwarzer Wähler dürfte im gesamten Süden steigen, nachdem die Republikaner in diesem Frühjahr versucht hatten, Figures und andere schwarze Kongressmitglieder durch eine Neuziehung der Wahlbezirke aus ihren Sitzen zu verdrängen.

„Wenn die Begeisterung unter schwarzen Wählern vielleicht größer ist und die Beteiligung beispielsweise im Wiregrass-Gebiet des Bundesstaates niedriger ausfällt, könnte Abgeordneter Figures in Montgomery eine hohe Beteiligung erzielen, während der Abstand in den ländlichen Gebieten geringer bleibt, weil dort die Beteiligung niedriger sein könnte. Auf diese Weise könnte er seinen Sitz behalten“, sagte J. Miles Coleman, stellvertretender Redakteur am Center for Politics. Wiregrass ist eine überwiegend ländliche und stark republikanische Region im Südosten des Bundesstaates.

Der Abgeordnete Rhett Marques, R-Enterprise, republikanischer Kandidat für den 2. Kongressbezirk, hat wiederholt seine Besorgnis über die geringe Beteiligung an der Vorwahl geäußert. Bei einer Wahlkampfveranstaltung sagte er, dass „das Wählen wichtig sein wird, nicht nur für diesen Bundesstaat, sondern auch für die Richtung unseres Landes“.

Tabitha Isner, ehemalige stellvertretende Vorsitzende der Demokratischen Partei von Alabama, sagte, die Ergebnisse der Vorwahl in diesem Jahr hätten sie ermutigt.

„Im Großen und Ganzen sehen wir meiner Meinung nach ein höheres Maß an demokratischem Engagement als üblich und ein niedrigeres Maß an republikanischem Engagement als üblich“, sagte sie am Montag in einem Interview.

Andere betonten, dass die Sorgen über die Wahlbeteiligung parteiübergreifend bestünden.

„Es gibt keinen gewählten Amtsträger und keinen Kandidaten in den Vereinigten Staaten von Amerika, der sich nicht um die Wahlbeteiligung sorgt“, sagte der Abgeordnete Chris Pringle, R-Mobile, am Dienstag in einem Interview. „Wir sind Kandidaten, wir brauchen Menschen, die zur Wahl gehen.“

Geringere Beteiligung bei Zwischenwahlen

Die Beteiligung bei Zwischenwahlen liegt normalerweise unter der Beteiligung in Präsidentschaftswahljahren. 2024 lag die Wahlbeteiligung in Alabama bei fast 59 Prozent – dem niedrigsten Stand seit 30 Jahren im Bundesstaat. Bei den Zwischenwahlen 2022 waren es laut dem Election Lab der University of Florida, das Daten zur Wahlbeteiligung erfasst, nur etwa 38 Prozent.

Das besondere politische Umfeld des aktuellen Zyklus verschärft jedoch die Probleme der Republikanischen Partei.

„Mit dem Aufstieg Trumps konnte Trump 2024 die Mehrheit der Stimmen gewinnen, und das gelang ihm, weil er die Republikanische Partei neu ausrichtete. Er holte Wähler hinzu, die zuvor nie teilgenommen hatten, viele Bewohner ländlicher Gebiete und viele Menschen, die wir in der Politikwissenschaft als ‚Wähler mit geringer Wahlneigung‘ bezeichnen könnten“, sagte Spencer Goidel, Assistenzprofessor für Politikwissenschaft an der Auburn University.

Trump, dessen Präsenz auf einem Wahlzettel seine Wähler zur Wahl mobilisieren kann, tritt in diesem Jahr nicht an – eine Entwicklung, die für republikanische Kandidaten problematisch werden könnte. Bei einem kürzlich abgehaltenen Kongress der Republikaner zu den Zwischenwahlen in Texas forderte der Präsident seine Anhänger nachdrücklich auf, bei der bevorstehenden Wahl abzustimmen.

„Wisst ihr, was passiert, wenn ihr nicht wählt? Ihr kommt in die Hölle“, sagte er auf dem Kongress. „Geht wählen, geht wählen!“

Andere Republikaner äußerten Alarm über eine mögliche Apathie der GOP, während die Demokraten engagiert zu sein scheinen.

„Die demokratische Basis ist begeistert“, sagte John Wahl, ehemaliger Vorsitzender der Republikanischen Partei von Alabama und Kandidat der Partei für das Amt des Vizegouverneurs. „Sie sind nicht zufrieden mit dem, was in Washington passiert. Sie mögen Donald Trump nicht, und sie engagieren sich in diesem Wahlprozess; sie werden zur Wahl gehen. Und ich denke, die Republikaner müssen ihrer Basis dieselbe Begeisterung vermitteln, damit sie zur Wahl geht.“

Die Zahlen der Vorwahl unterstreichen diesen Trend. Bei der Vorwahl im Mai erreichte der Anteil der demokratischen Stimmzettel 43 Prozent, gegenüber 22 Prozent vor vier Jahren. Auch in den Countys Madison, Mobile und Tuscaloosa stieg die Zahl der abgegebenen Stimmen bei der Vorwahl deutlich. Alle drei sind für die Erfolgsaussichten der Partei von Bedeutung.

„Wenn bei der allgemeinen Wahl dasselbe passiert und die Demokraten den gleichen Zuwachs verzeichnen, sollten wir einige landesweite Ämter gewinnen“, sagte Isner. „Ich denke, das macht viele Demokraten wirklich begeistert und hoffnungsvoll und viele Republikaner sehr nervös.“

Nach Angaben auf der Website des Secretary of State von Alabama stimmten 2022 fast 170.000 Menschen über die Nominierung des demokratischen Gouverneurskandidaten ab. Anfang dieses Jahres kam derselbe Wettbewerb auf mehr als 365.000 Stimmen – ein Anstieg von rund 117 Prozent.

„Ich denke, die Demokraten werden durch das motiviert, was wir an Angriffen auf den Voting Rights Act, an Angriffen auf grundlegende Freiheiten und an der Art und Weise gesehen haben, wie Standards und Normen der Regierungsführung gebrochen wurden“, sagte Isner. „Die Menschen fühlen sich durch diese Dinge missachtet.“

Wird es eine Rolle spielen?

Es ist unklar, ob die Beteiligung bei der bevorstehenden allgemeinen Wahl ebenso niedrig bleiben wird wie bei den Vorwahlen. Selbst wenn dies der Fall ist, ist keineswegs sicher, wie stark demokratische Kongresskandidaten davon profitieren würden. Die Republikaner in Alabama profitieren seit Langem von der Stimmabgabe für eine Partei – der Möglichkeit, mit einer einzigen Auswahl für alle Kandidaten einer Partei zu stimmen. 2024 waren etwa zwei Drittel aller abgegebenen Stimmzettel solche Ein-Parteien-Stimmzettel; davon entfielen wiederum rund zwei Drittel auf die Republikanische Partei.

„Für mich wirkt das wie ein echtes Außenseitervorhaben“, sagte Mitchell Brown, Professorin für Politikwissenschaft an der Auburn University. „Wenn man sich die Abstände bei der letzten Zwischenwahl ansieht, waren sie deutlich. Das knappste Rennen endete mit 67 Prozent für die Republikaner und 29 Prozent für die Demokraten. Ich wäre sehr überrascht, wenn die demokratische Beteiligung plötzlich so hoch und die republikanische Beteiligung so niedrig wäre, dass ein Demokrat diese Abstände überwinden könnte.“

Brown fügte hinzu, dass auch der Abstand im Gouverneursrennen den Republikanern zugutekomme.

„In einigen Regionen wird es eine Rolle spielen, bei lokalen Rennen oder dort, wo die Zahlen sehr klein sind, denn dort passieren ungewöhnliche Dinge“, sagte Brown.

Eine geringe Wahlbeteiligung werde ihrer Ansicht nach vor allem an Orten von Bedeutung sein, an denen sich unter den Wahlberechtigten registrierte Republikaner und Demokraten mischen und die Zahl der wahlberechtigten Bevölkerung kleiner ist.

Die Demokraten werben im Madison County um Stimmen. Dort haben sich die demografischen Verhältnisse in den vergangenen Jahren zu ihren Gunsten verändert, auch wenn die Republikaner weiterhin die gewählten Ämter dominieren.

„Es gibt beispielsweise umkämpfte Wahlbezirke für das Parlament im Madison County, die meiner Ansicht nach gefährdet sein könnten“, sagte Sorrell. „Ich habe auch einige Einschätzungen zu ein paar landesweiten Rennen, die enger ausfallen könnten, als sie sollten, aber ich möchte dort keine Namen nennen.“

Wahl sagte, der 2. Kongressbezirk werde wahrscheinlich „das größte Schlachtfeld im Bundesstaat Alabama“ sein.

„Dieser Bezirk ist ein Muss für die Republikanische Partei“, sagte er.

Sorrell sagte, die Republikaner müssten ihre Wähler unabhängig davon für die Wahl mobilisiert halten, ob Trump auf dem Wahlzettel stehe oder nicht.

„Das liegt an uns als Kandidaten“, sagte er. „Wenn die Wahlbeteiligung schlecht ist, liegt das an den Kandidaten. Es ist die Aufgabe niemandes außer der Kandidaten, die Menschen zur Wahl zu motivieren.“