Nasser Al-Khelaifi, der Präsident von Paris Saint-Germain und hochrangiger UEFA-Funktionär, hat laut Quellen aus seinem Umfeld kein Interesse daran, eine Herausforderung von Gianni Infantinos FIFA-Präsidentschaft anzuführen.

Infantinos Griff auf die FIFA-Präsidentschaft wurde durch eine interne Spaltung geschwächt, die durch Pläne ausgelöst wurde, Anteile an einem neuen kommerziellen Tochterunternehmen an private Investoren, einschließlich Mitgliedern der erweiterten Familie von Donald Trump, zu verkaufen. Die Krise verschärfte sich am Donnerstag, als ein hochrangiger Berater aus Protest gegen die Pläne zurücktrat und diese als „beunruhigend" und „ein schlechtes Geschäft für den Fußball" bezeichnete. Der Plan stellt eine beispiellose Wende für die FIFA dar, die ihre kommerziellen Aktivitäten – die weitgehend auf Übertragungs- und Sponsoringrechten der Weltmeisterschaft beruhen, die pro Zyklus Milliarden von Dollar erwirtschaften – historisch durch ihre eigenen satzungsgemäßen Gremien und nicht über externe Anteilseigner kontrolliert hat.

Al-Khelaifi, der auch den globalen Sender BeIn Media Group leitet und die einflussreiche Lobbyorganisation European Football Clubs anführt, wurde häufig als möglicher Herausforderer Infantinos genannt, der sich im kommenden Jahr der Wiederwahl stellen muss. Der katarische Manager belegte im vergangenen Monat den zweiten Platz auf der Football Power List von City AM, direkt hinter Infantino, nachdem er eine herausragende Rolle beim erfolgreichen Widerstand gegen die geplante European Super League im Jahr 2021 gespielt hatte.

Al-Khelaifis Lager weist FIFA-Ambitionen zurück

Personen aus dem Umfeld von Al-Khelaifi bestehen darauf, dass er „null Interesse" daran habe, die FIFA-Präsidentschaft anzustreben, trotz seiner Qualifikationen und seiner wahrgenommenen Fähigkeit, europäische und asiatische Fußballinteressen zu verbinden. Freunde merkten an, dass der ehemalige Profitennisspieler mit seinem aktuellen Lebensstil zufrieden sei – der Berichten zufolge tägliche Padel-Spiele umfasst – und bewusst darauf verzichtet habe, die FIFA öffentlich zu kritisieren, um Spekulationen über seine Ambitionen nicht weiter zu befeuern.

„Herr Al-Khelaifi hat absolut keinen Ehrgeiz, keine Absicht und kein Interesse an der FIFA-Rolle und all dem Medienlärm, sondern wird stattdessen weiterhin alle Institutionen des Welt- und Europafußballs leise und konstruktiv unterstützen", bekräftigte ein Sprecher in einer Erklärung, die erstmals Anfang dieser Woche abgegeben wurde.

Nichtsdestotrotz bleibt er einer der glaubwürdigsten Kandidaten, falls europäische Interessenvertreter beschließen sollten, bei den nächsten FIFA-Wahlen eine Herausforderung Infantinos zu starten. Al-Khelaifi gehört dem Exekutivkomitee der UEFA an – tatsächlich als deren de facto Stellvertreter – und ist zudem Mitglied des FIFA-Rats, Positionen, die ihm insgesamt beträchtlichen Einfluss im weltweiten Fußball verschaffen.

UEFA-Präsident Aleksander Ceferin ist der andere offensichtliche europäische Bewerber, obwohl auch er in dieser Woche bei der scharfen Kritik seiner Organisation an der FIFA auffällig abwesend war.

Über Europa hinaus gehören weitere mögliche Nachfolger Infantinos der Asiatische Fußball-Konföderation-Präsident Sheikh Salman bin Ibrahim Al Khalifa, der Chef der Afrikanischen Fußball-Konföderation Patrice Motsepe – der von einem südafrikanischen Regierungsminister unterstützt wurde – und der Kanadier Victor Montagliani.

AFC und Infantino-Berater verschärfen FIFA-Führungskrise

Die Asiatische Fußball-Konföderation äußerte in einer Erklärung, die die Pläne der FIFA für das neue kommerzielle Unternehmen zurückweist, deutliche Kritik an Infantinos Führung.

„Die AFC ruft die FIFA auf, eine dringende Überprüfung ihres Governance- und Entscheidungsrahmens vorzunehmen, um sicherzustellen, dass Vorschläge von globaler Bedeutung durch angemessene Konsultation, sinnvolle Einbindung und angemessene Aufsicht durch die satzungsgemäßen Gremien der FIFA entwickelt werden", erklärte die Konföderation.

Die AFC erklärte auch, dass sie „in Solidarität" mit der UEFA stehe, nachdem alle 55 europäischen Mitgliedsnationen einstimmig einen Boykott der Weltmeisterschaft und anderer FIFA-Veranstaltungen unterstützt hatten, falls die Organisation ihre Pläne zum Verkauf von Anteilen an der neuen Gesellschaft, FIFA Forward Enterprise, nicht aufgibt. Die UEFA hatte den Verkauf zuvor als „Geldmacherei" verurteilt. Die vereinte Haltung zweier der größten Konföderationen der FIFA stellt die am besten koordinierte Herausforderung der Führung der Organisation seit Jahren dar und könnte die Tagesordnung im Vorfeld der Präsidentschaftswahl im kommenden Jahr prägen.

Infantinos hochrangiger Berater Carlos Cordeiro verschärfte am Donnerstag die Unruhe, indem er seinen Rücktritt bekannt gab.

„Entscheidungen dieser Tragweite sollten im Interesse des Fußballs getroffen werden, nicht im Interesse derer, die davon profitieren wollen", sagte Cordeiro.

Ein Bericht von Politico hatte Al-Khelaifi zuvor als eine Figur identifiziert, hinter der europäische Fraktionen sich scharen könnten, während ein Beitrag auf X von Journalist Rob Harris die wachsende mediale Beobachtung der internen Spaltungen der FIFA weiter verstärkte.