Al-Amin Ajao wusste eines über die Karriere, die er sich wünschte: Er wollte keinen Bürojob.

Die Routine, jeden Morgen aufzustehen, sich für die Arbeit anzuziehen und von Montag bis Freitag in einem Büro zu sitzen, sprach ihn nicht an. Er wollte etwas anderes, auch wenn er noch nicht genau wusste, was das sein würde.

„Ich mag den Corporate-Lifestyle nicht. Ich kann mich nicht erinnern, wann ich zuletzt einen Anzug getragen habe“, sagt er.

Als Ajao 2016 an die Lagos State University (LASU) kam, um Elektrotechnik und Computertechnik zu studieren, dachte er daher nicht unbedingt daran, Softwareingenieur zu werden. Er hatte das Fach gewählt, weil er Naturwissenschaften mochte und dem Beispiel seines älteren Bruders gefolgt war, der sich für Computer interessierte.

Das begann sich zu ändern, als er eine Gruppe von Freunden kennenlernte, die Programmieren lernten.

Er begann, Code zu schreiben, Projekte zu bauen und an Hackathons teilzunehmen, während er noch zur Schule ging. Je mehr Zeit er mit Programmieren verbrachte, desto mehr entdeckte er etwas, das Software Engineering noch attraktiver machte: Er konnte arbeiten und hatte dennoch Raum für den Rest seines Lebens.

Diese Flexibilität sprach Ajao an und überzeugte ihn schließlich davon, dass Software Engineering etwas war, das er langfristig verfolgen wollte.

Vom Spielen zum Code

Ajao sagt, dass er nicht immer so fokussiert gewesen sei. Als Kind habe ihn nur das Spielen interessiert, so sehr, dass seine Eltern nicht sicher waren, ob er überhaupt einmal an die Universität gehen würde.

Sein Vater arbeitete im Bauwesen, und die Familie begann zu überlegen, ob Ajao nicht besser einen Handwerksberuf lernen sollte, darunter Maurerarbeiten oder Möbelbau.

Jahre später, als seine Eltern ihm erzählten, dass sie seine Zukunft einst so diskutiert hatten, lachte Ajao.

„Sie wussten nicht einmal, dass ich zugelassen werden würde oder dass ich den Prozess durchstehen könnte“, sagt Ajao. „Es war wirklich lustig, sie das sagen zu hören.“

Im Rückblick verstand er, warum sie zu diesem Schluss gekommen waren. In der Sekundarschule sei er nicht der ernsthafteste Schüler gewesen, sagt Ajao. Während andere eine Woche mit der Prüfungsvorbereitung verbringen konnten, wartete er bis Sonntag, las etwa 10 Minuten und hielt sich dann für bereit.

„Ich rede nicht von einem Fach“, sagt er. „Ich meine alle Fächer, für die wir in diesem Semester die Prüfung schreiben würden.“

Das änderte sich, als er sich 2015 auf die Unified Tertiary Matriculation Examination (UTME) vorbereitete, Nigerias Aufnahmeprüfung für Universitäten, die vom Joint Admissions and Matriculation Board (JAMB) durchgeführt wird. Er nahm sein Studium ernster und wurde schließlich an der LASU zugelassen.

Im zweiten Studienjahr verlagerte sich seine Aufmerksamkeit jedoch über die Lehrveranstaltungen hinaus. Ajao lernte Freunde kennen, die programmieren lernten, und als er sah, was sie entwickelten, wurde er neugierig genug, selbst mit dem Lernen zu beginnen.

„Ich habe über einige Online-Kurse und auch von meinen Freunden gelernt. Dann habe ich viel praktisch gearbeitet“, sagt er. „Von dort aus begann ich, Projekte zu bauen, an Hackathons teilzunehmen und einige Freelance-Jobs zu machen.“

Sein Interesse ging schnell über das Lernen hinaus. Im vierten Studienjahr absolvierte Ajao seine industrielle Ausbildung bei Divergent Innovation Hub in Ikoyi, wo er mit anderen Ingenieuren zusammenarbeitete und berufliche Erfahrung in der Softwareentwicklung sammelte.

Gegen Ende seiner Zeit an der Universität bemerkten Ajao und einige Freunde außerdem ein Problem am Epe-Campus der LASU. Studierende hatten nur begrenzte Möglichkeiten, Essen und andere Dinge zu bestellen, also begannen sie, eine Lieferplattform zu entwickeln, die Händler auf einer Plattform zusammenführen sollte. Studierende konnten dann bestellen, was sie brauchten, und es sich liefern lassen.

„Wir haben das Projekt nicht fertiggestellt, weil die Abschlussphase kam und alle die Schule verließen“, sagt er. „Ich habe nach dem Abschluss auch einen Job bekommen, also habe ich die Universität ebenfalls verlassen.“

Als er 2021 seinen Abschluss machte, hatte Ajao nach eigener Aussage bereits eine Karriere gefunden, die ihm die Freiheit gab, nach der er gesucht hatte. Er konnte arbeiten, Dinge bauen und Geld verdienen, und hatte dennoch Raum für andere Bereiche seines Lebens.

„Ich habe gearbeitet und gleichzeitig noch Studienaktivitäten unter einen Hut gebracht. Da habe ich erkannt, dass ich das lange machen möchte.“

Das Handwerk lernen

Nach seinem Abschluss im Jahr 2021 trat Ajao Woodcore bei, einer in Lagos ansässigen Fintech-Plattform, die Kernbankeninfrastruktur und Software für Finanzinstitute bereitstellt, als Frontend Engineer. Es war seine erste Vollzeitstelle nach der Universität.

Bei Woodcore leitete Ajao nach eigener Aussage die Frontend-Experience, übernahm zentrale Funktionen, prüfte Code und half anderen Ingenieuren, sich zu verbessern. Die Rolle verschaffte ihm seine erste längere Erfahrung in einem professionellen Engineering-Team und half ihm, als Ingenieur zu wachsen.

„Ich konnte in einem Team arbeiten, das Wachstum schätzte. Ich habe viel gelernt und mich auch als Ingenieur verbessert“, sagt er.

Woodcore veränderte auch seine Sicht auf die Möglichkeiten einer Karriere in der Tech-Branche. Das Unternehmen arbeitete remote, und einige seiner Freunde, die ihn zum Programmieren gebracht hatten, arbeiteten bereits für internationale Unternehmen. Ihre Erfahrungen ließen ihn erkennen, dass er für Unternehmen außerhalb Nigerias arbeiten konnte, ohne das Land zu verlassen.

Diese Erkenntnis brachte Ajao dazu, über den nigerianischen Arbeitsmarkt hinauszublicken. 2022 trat er Offscript bei, einem schwedischen Unternehmen, als Senior Software Engineer.

Vom Frontend zum Full Stack

Bei Offscript begann Ajao, ebenso an der Backend- wie an der Frontend-Seite zu arbeiten, und wurde schließlich Full-Stack Engineer. Er hatte bereits durch persönliche Projekte etwas Backend-Erfahrung, doch das Backend des Unternehmens war kaum dokumentiert. Er musste lernen, wie die verschiedenen Systeme funktionierten und wie sie miteinander interagierten.

„In diesem Moment begann ich, einige dieser Dinge zu verstehen, zu lernen und so weiter. Nach dieser Phase habe ich nicht aufgehört. Ich habe weiter an meinen Backend-Fähigkeiten gelernt“, sagt Ajao.

Mit der Zeit begann Ajao, Backend-Entwicklung mehr zu genießen. Nach Jahren in der Frontend-Entwicklung empfand er die Arbeit zunehmend als repetitiv, während Backend-Engineering ihm neue Probleme zum Lösen bot.

„Ich habe sehr lange Frontend gemacht. Und für mich wurde es schon langweilig. Backend war etwas, das ich zu genießen begann und auf das ich mich mehr konzentrierte.“

Seine Aufgaben bei Offscript gingen auch über das Schreiben von Code hinaus. Ajao begann, die Entwicklung von Features von den Anforderungen bis zur Produktion zu leiten, die Arbeit anderer Ingenieure zu prüfen und gelegentlich kleine Teams zu führen.

„Man kann mir beauftragen, ein Feature zu leiten. Dann heißt es: Wir wollen ein Feature bauen, leite die Entwicklung dieses Features von den Anforderungen bis zur Produktion“, sagt Ajao.

Ajao arbeitete bis Anfang 2024 bei Offscript, als das Unternehmen von Superfiliate, einem in den USA ansässigen Softwareunternehmen für Creator-Commerce, übernommen wurde. Er sagt, dass er in den folgenden Monaten Freelance-Aufträge annahm, während er nach einer weiteren internationalen Rolle suchte.

Schließlich kam er zu Aurio AI, einem deutschen KI-Unternehmen, das sich auf die Automatisierung der Talentsuche für Recruiter konzentriert. Ajao sagt, er habe dort als Frontend Engineer an der Kundenanwendung gearbeitet und deren Oberfläche sowie Benutzererfahrung verbessert.

Bis Mai 2025 hatte er das Unternehmen verlassen.

„Das Unternehmen wollte, dass alle Mitarbeitenden jeden Tag vor Ort ins Büro kommen, und weil ich in Nigeria bin, sagten sie, sie könnten mich nicht dabei unterstützen, dorthin zu kommen, also endete mein Vertrag mit ihnen.“

Neben dem Job

Während Ajao bei Aurio AI arbeitete, baute er auch etwas Eigenes auf.

Es begann mit einer Veranstaltung, die er und seine Freunde in Lagos organisierten. Nachdem sie für die erste Ausgabe TIX, eine Ticketing-Plattform, zum Ticketverkauf genutzt hatten, fragten sie sich, ob sie ihre eigene Ticketing-Plattform bauen könnten. Also entwickelten sie Bitooqoh.

Ajao leitete das Engineering-Team, und die Veranstaltung war erfolgreich genug, dass andere Organisatoren begannen, die Plattform nutzen zu wollen.

„Wir haben ein Formular erstellt und hatten fast 60 Leute, die es nutzen wollten“, sagt er. „Das war etwas Internes, das wir für uns selbst gebaut hatten. Zu sehen, dass andere danach fragten, machte einen Unterschied.“

Sie begannen damit, weitere Veranstaltungen an Bord zu holen, Probleme zu beheben und Funktionen auf Grundlage der Wünsche der Organisatoren hinzuzufügen. Ajao sagt, dass Bitooqoh inzwischen gestartet sei und das Team nach Kenia expandiere.

Der Aufbau der Plattform veränderte auch Ajaos Blick auf das Führen eines Unternehmens. In seinen früheren Jobs bestand seine Rolle vor allem darin, das umzusetzen, was das Unternehmen brauchte. Bei Bitooqoh lagen die Entscheidungen bei ihm.

„Es ist nie einfach, ein Produkt zu bauen“, sagt er. „Man ist für sehr viele Dinge verantwortlich, und der Erfolg des Projekts hängt gewissermaßen von den Entscheidungen ab, die man trifft.“

Auch seine Erfahrung im Führen von Teams in früheren Unternehmen half ihm dabei.

„Ich bin eher ein entspannter Typ, dem die Zusammenarbeit mit Menschen leichtfällt“, sagt er. „Deshalb fiel mir die Führung beim Aufbau von Bitooqoh leicht.“

Neben Bitooqoh interessiert sich Ajao zunehmend für Cybersicherheit und KI. Sein Interesse an Cybersicherheit begann mit Gesprächen mit seinem älteren Bruder, der in diesem Bereich arbeitet.

„Wir führen normalerweise viele Gespräche, um einfach verschiedene Dinge in Cybersicherheit und Software Engineering zu verstehen“, sagt er. „Das hat mich dazu gebracht, mich für die unterschiedlichen Wege zu interessieren, wie wir Technologie nutzen können, um Menschen zu schützen.“

Als KI stärker in den Vordergrund trat, sah Ajao sie zunächst als Bedrohung. Später erkannte er, dass er sich anpassen und Wege finden musste, sie zu nutzen.

Dieses Interesse vertiefte sich, nachdem er kurz mit Trotter gearbeitet hatte, einem Unternehmen, das Werkzeuge entwickelt, um Menschen vor Online-Bedrohungen wie Phishing und Social Engineering zu schützen.

„Ich interessiere mich sehr dafür, wie KI eingesetzt werden kann, um sicherzustellen, dass Menschen im Internet immer sicher sind“, sagt er. „Während sich Technologie weiterentwickelt und Hacking immer ausgefeilter wird, müssen wir auch die Sicherheit bereitstellen, um Menschen überall zu schützen.“

Für das kommende Jahr möchte Ajao seine Produkte weiter voranbringen. Bitooqoh hat bereits rund ₦190 million an Ticketverkäufen abgewickelt, und er hofft, das auf über ₦500 million zu steigern. Außerdem möchte er mehr zu Open Source beitragen.

„Ich bin besessen davon, Open-Source-Beiträge zu übertreiben“, sagt er. „Ich möchte der Gesellschaft etwas zurückgeben, indem ich etwas mache, von dem Menschen profitieren können, ohne etwas bezahlen zu müssen.“

Über die Jahre habe er gelernt, niemals mit dem Versuch aufzuhören, sagt Ajao.

„Selbst wenn man scheitern wird, fang einfach an“, sagt er. „Wenn man scheitert, gibt es daraus viele Lehren zu ziehen und man kann dadurch sogar besser werden.“