LONDON — Air Frances teure Wendung zum Luxusreisesegment scheint aufzugehen: Mit üppigen Portionen Kaviar und Champagner hilft sie der Pariser Airline, die Folgen des Iran-Kriegs zu überstehen, wie Vorstandsvorsitzender Ben Smith am Freitag gegenüber Reuters sagte.

Der fast sieben Monate alte Konflikt hat die Kerosinkosten in die Höhe schnellen lassen und die Reisemuster weltweit durcheinandergebracht, wodurch Fluggesellschaften — darunter Air France-KLM, die Muttergesellschaft von Air France — gezwungen wurden, Kapazitäten zu kürzen und Ausgaben einzudämmen. Kerosin zählt zu den größten Kostenposten einer Airline, weshalb anhaltende Preisspitzen die Anbieter üblicherweise zu eingestellten Strecken und ausgedünnten Flugplänen zwingen. Air France kommt dagegen unbeschadet durch.

Die Airline nutzt das Interesse, das die Fernsehserie Emily in Paris geweckt hat, sowie die anhaltende Faszination der Touristen für Modewelt, Kulinarik und Hotelszene der französischen Hauptstadt. Sie setzt verstärkt auf Premiumangebote, wertet die Bordmenüs mit Luxusmarken-Produkten auf und investiert kräftig in ihre lukrativsten Kabinen.

„Alle Luxusmarken haben ihren Sitz in Paris. Wir haben in Paris mehr Michelin-Sterne-Restaurants als irgendwo sonst auf der Welt“, sagte Smith am Rande einer Preisverleihung in London, bei der Air France die Auszeichnung für die beste First-Class-Kabine erhielt. „Paris ist also eine ganz besondere Stadt. Sie ist nicht nur wunderschön als Kulturstadt, sondern auch als Luxusstadt.“

Air France ist nicht allein auf der Jagd nach der Premiumnachfrage. Die drei größten europäischen Luftfahrtgruppen — darunter IAG, die Muttergesellschaft von British Airways, und Lufthansa sowie Air Frances eigene Mutter Air France-KLM — haben in den vergangenen Jahren allesamt neu gestaltete First-Class-Kabinen vorgestellt, um der wachsenden Nachfrage nach Premiumreisen nachzukommen, insbesondere von wohlhabenden US-Passag.

Die wohlhabendsten Kunden von Air France ließen sich durch höhere Preise nicht abschrecken, sagte Smith. Einige ehemalige Privatjet-Nutzer stiegen sogar auf die First Class um, bemerkte er, um der Kritik an den höheren Emissionen von Privatflügen zu entgehen — ein Wechsel, der zeigt, dass die vorderen Kabinen heute viele derselben Kunden ansprechen wie die Privatluftfahrt.

Premium-, Business- und First-Class-Kabinen haben in diesem Jahr alle Buchungs- und Umsatzwachstum erzielt, obwohl Air France die Ticketpreise erhöht hat, um die steigenden Treibstoffkosten auszugleichen, so Smith. Der Umsatz aus First-Class- und Premiumreisen ist laut Unternehmensdaten um 11% gestiegen. Premiumsitze machen nur einen kleinen Teil des Flugzeugs aus, erzielen aber deutlich höhere Preise als die Economy Class — ein Grund, warum Europas größte Gruppen weiter in sie investieren, obwohl sie andernorts sparen.

Smith spielte auch Bedenken herunter, dass die steigende Inflation in den Vereinigten Staaten die Premiumausgaben dämpfen könnte. „Wir haben die Ticketpreise deutlich erhöht, aber nein, es ist recht solide. Es ist besser, als ich erwartet hätte“, sagte er.

Da Europas größte Carrier alle um dieselben Premiumreisenden konkurrieren, wird die Performance von Air Frances Luxuskabinen, solange der Konflikt andauert, ein Gradmesser dafür sein, ob die First-Class- und Business-Nachfrage die höheren Tarife weiter absorbieren kann.

— Reuters