Mit steigenden globalen Temperaturen und immer tödlicheren und häufigeren Hitzewellen hat sich die Klimaanlage von einem Luxusgut zu dem entwickelt, was viele inzwischen als „essenzielle Infrastruktur" betrachten. Doch während Klimaanlagen zweifellos Leben retten, treibt ihre rasante Ausbreitung gleichzeitig die globale Erwärmung an und lenkt die Aufmerksamkeit von umfassenderen Strategien zur Reduzierung von Treibhausgasemissionen und zur Bekämpfung des Klimawandels ab.

„Von allen extremen Wetterereignissen sind hohe Temperaturen mit weitem Abstand am tödlichsten", schrieb The Economist in einem aktuellen Bericht. Eine Studie der Zeitschrift Lancet ergab, dass zwischen 2000 und 2019 weltweit fast eine halbe Million Menschen jährlich an Hitze starben, wobei ältere Menschen überproportional betroffen waren. Angesichts dieser unmittelbaren Bedrohung ist die Klimaanlage eine logische und lebensrettende Maßnahme, die jährlich etwa 190.000 Todesfälle verhindert.

Die klimatischen Kosten sind jedoch beträchtlich. Kühlung und Klimaanlagen verursachen derzeit rund 7 Prozent der weltweiten Treibhausgasemissionen. Laut der Internationalen Energieagentur wird sich dieser Wert bis 2030 voraussichtlich verdoppeln und bis 2050 verdreifachen. Ein wesentlicher Teil dieser Auswirkungen resultiert nicht nur aus dem Stromverbrauch, sondern auch aus den in den meisten Kühlgeräten verwendeten Fluorkohlenwasserstoff-Kältemitteln (HFC), die als Treibhausgase ein Hundert- bis Tausendfaches wirksamer sind als Kohlendioxid. Die im Jahr 2016 verabschiedete Kigali-Änderung zum Montrealer Protokoll, die von über 150 Ländern ratifiziert wurde, verpflichtet die Unterzeichnerstaaten zur schrittweisen Reduzierung der HFC-Produktion und -verwendung, jedoch erstreckt sich die vollständige Umsetzung über Jahrzehnte.

„Klimaanlagen retten Leben und werden während extremer Hitze unverzichtbar bleiben", sagte Mat Santamouris, Professor für High Performance Architecture an der UNSW Sydney, in einer in diesem Monat veröffentlichten Erklärung. „Aber wir können uns nicht aus dem Klimawandel herauskühlen. Wenn jedes Gebäude ausschließlich auf mechanische Kühlung angewiesen ist, erzeugen wir einen enormen Druck auf die Stromsysteme und erhöhen gleichzeitig die Hitze in unseren Städten." Diese zusätzliche Hitze wird durch den urbanen Wärmeinseleffekt verstärkt, bei dem dichte, befestigte städtische Umgebungen Wärme aufnehmen und speichern, wodurch Stadtzentren um mehrere Grad wärmer sind als die umliegenden Gebiete und der Kühlbedarf genau dort steigt, wo der Großteil der Weltbevölkerung heute lebt.

Der Zugang zu Klimaanlagen – und deren Folgen – bleibt zutiefst ungleich verteilt. Die ärmsten Länder der Welt befinden sich überwiegend in heißen Klimazonen, stehen aber bei der Einführung von Kühletechnologien vor erheblichen Hürden. Diese Nationen fehlt häufig das Kapital zur Modernisierung der Stromnetze und zum Ausbau der Stromerzeugung, während einzelne Haushalte sich oft keine Geräte leisten können. Das Ergebnis ist ein tödliches Paradoxon: Die Bevölkerungen, die am anfälligsten für steigende Temperaturen sind, sind am schlechtesten ausgestattet, um damit umzugehen.

„Obwohl mehr als 80 % der Weltbevölkerung regelmäßig derartigen Hitzebedingungen ausgesetzt sind, dass Kühlung erforderlich ist, haben nur 40 % dieser Menschen Zugang zu Klimaanlagen", berichtet The Economist. „Die größte Lücke besteht in den ärmsten und heißesten Ländern."

Darüber hinaus sind die günstig produzierten Geräte, die typischerweise von einkommensschwachen Verbrauchern erworben werden, besonders ineffizient und belasten bereits angespannte Stromnetze zusätzlich. Diese Geräte bedeuten auch eine unverhältnismäßige finanzielle Belastung. Laut The Economist geben die ärmsten Haushalte bis zu 8 Prozent ihres Einkommens für Kühlung aus, verglichen mit einem globalen Durchschnitt von 0,2 bis 2,5 Prozent in wohlhabenderen Haushalten. „Einkommensschwache Haushalte sehen sich auch bei der Effizienz einer Doppelbelastung gegenüber", heißt es in dem Bericht. „Die billigsten Geräte verbrauchen mehr Strom und werden in den undichtesten und am schlechtesten isolierten Häusern auf Höchststufe betrieben."

Diese Netzbelastung ist kein abstraktes Problem. Während extremer Hitzeereignisse kann die gleichzeitige Nutzung von Klimaanlagen die Stromsysteme über ihre Grenzen hinaus belasten und Stromausfälle auslösen, die selbst diejenigen schutzlos zurücklassen, die über Kühlgeräte verfügen. Die IEA hat die Raumkühlung als einen der am schnellsten wachsenden Treiber des Energiebedarfs in Gebäuden weltweit identifiziert – eine Entwicklung, die viele Stromnetze nicht bewältigen können.

Diese Dynamik bedeutet, dass Klimaanlagen nicht nur die globale Erwärmung verschärfen, sondern die Klimagerechtigkeit in kritischer und lebensbedrohlicher Weise untergraben.

Während Klimaanlagen nicht aufgegeben werden können – sie sind in einer sich erwärmenden Welt für das menschliche Wohlergehen unverzichtbar geworden –, argumentieren Experten, dass sie als letztes Mittel eingesetzt werden sollten, während andere Technologien Vorrang vor der mechanischen Kühlung haben sollten.

Eine neue Studie, veröffentlicht in der Fachzeitschrift Nature Reviews Clean Energy, ergab, dass passive Kühltechnologien die Nachfrage nach Klimaanlagen um bis zu 80 Prozent senken und die Umgebungstemperaturen um mehr als 4 °C (7,2 °F) reduzieren können. Viele dieser Technologien, darunter ventilationsbasierte Kühlung und solare Kontrolle, sind technologisch bereits ausgereift und könnten schnell und mit verhältnismäßig geringem Aufwand skaliert werden. Die Autoren der Studie fordern dringende politische Maßnahmen zur Förderung der Entwicklung und des Einsatzes passiver Kühlungslösungen, um die Abhängigkeit von Klimaanlagen zu verringern und gleichzeitig weiterhin Leben zu retten.

Von Haley Zaremba für Oilprice.com