Kelly Nhedega hatte sich eine andere Zukunft ausgemalt: die Schule abschließen, eine Ausbildung zur Krankenschwester machen und dann eine Familie gründen. Doch die Pläne der 18-jährigen Simbabwerin zerschlugen sich, als sie mit 16 schwanger wurde und die Schule abbrach.

Als Nhedega sexuell aktiv wurde, schienen Verhütungsmittel unerreichbar. Die Stigmatisierung, als junges Mädchen in einer überfüllten örtlichen Klinik für Kondome, Pillen oder ein Verhütungsimplantat anzustehen – wo andere Patienten oder sogar Gesundheitskräfte sie verurteilen oder ihren Eltern davon erzählen könnten – hielt sie fern. Jetzt, wo sie sich um ein 18 Monate altes Kind kümmert, hat sie kürzlich diskret Verhütungsmittel erhalten, während sie daran arbeitet, in die Schule zurückzukehren.

„Das ist eine Mission, die ich zuerst abschließen muss. Mehr Babys bedeuten weniger oder gar keine Zeit für die Schule“, sagte sie, während ihr Kleinkind auf ihrem Schoß zappelte.

Nhedegas Erfahrung verdeutlicht eine breitere Herausforderung für Mädchen in ganz Afrika, während Hilfskürzungen und globale Störungen in der Schifffahrt den Zugang zu Verhütungsmitteln bedrohen. Die Hindernisse gehen darüber hinaus, ob Verhütungsmittel gekauft oder gelagert werden: elterlicher Widerstand, restriktive Vorschriften, Stigmatisierung und die Angst, in einer Klinik gesehen zu werden, können Mädchen von der Empfängnisverhütung abhalten, selbst während Regierungen versuchen, die schrumpfende ausländische Hilfe zu kompensieren.

Expertinnen und Experten sagen, dass Verhütung entscheidend ist, um jugendliche Mädchen vor ungewollten Schwangerschaften und den Risiken der Geburt zu schützen, insbesondere angesichts der hohen Mütterlichkeitssterblichkeit in Afrika.

Eine wachsende Finanzierungslücke

Dieser Bericht ist Teil einer Serie über Müttersterblichkeit im südlichen Afrika südlich der Sahara, der Region mit der am schnellsten wachsenden Bevölkerung der Welt, die für 70 % der Müttersterblichkeit weltweit verantwortlich ist. Auf dem Kontinent werden jedes Jahr rund 180.000 Todesfälle im Zusammenhang mit Schwangerschaft registriert.

Die Vereinten Nationen Bevölkerungsfonds (FPA) schätzt, dass Hilfskürzungen in diesem Jahr weltweit eine Lücke von 185 Millionen Dollar bei der Finanzierung von Verhütungsmitteln hinterlassen werden. Nach Angaben der International Planned Parenthood Federation sind bis Dezember weltweit fast 1.400 Einrichtungen für reproduktive Gesundheitsdienste geschlossen, darunter 1.175 in Afrika, was schätzungsweise 5,9 Millionen Frauen ohne Versorgung lässt.

Ein diskreter Rettungsanker in Epworth

Mädchen wie Nhedega sind oft auf unauffällige Angebote angewiesen, um Verhütungsmittel zu erhalten, ohne beobachtet oder enttarnt zu werden. Für sie war das ein alter blau-weißer Wohnwagen in einer abgelegenen Ecke eines Krankenhauses in Epworth, einer dicht besiedelten Siedlung am Stadtrand von Harare. Der umgebaute Familien-Wohnanhänger fungiert als mobile Klinik und bietet Jugendlichen einen privaten Ort, um Verhütungsmittel zu erhalten, fern von Verwandten, Nachbarn, Kirchengemeinschaften oder anderen Patienten.

„Niemand wird es erfahren, es wird dein eigenes Geheimnis“, sagte Nhedega und fügte hinzu, dass selbst nach der Einigung mit ihrem Ehemann, Verhütungsmittel zu nutzen, die Stigmatisierung in der Gemeinschaft einschüchternd wirken kann.

Allein der Wohnwagen hat seit 2021 mehr als 100.000 Jugendlichen in Epworth und den umliegenden Farmgemeinden und informellen Siedlungen Verhütungsmittel, Behandlung sexuell übertragbarer Infektionen, Beratung und Informationen zur sexuellen und reproduktiven Gesundheit bereitgestellt, so Pester Siraha, Direktorin von Population Services Zimbabwe, die den Wohnwagen und andere mobile Kliniken betreibt.

Doch der Dienst steht angesichts schrumpfender internationaler Hilfe unter zunehmendem Druck.

Mitten in der Laufzeit gestrichene Zuschüsse

Population Services Zimbabwe, eine Tochtergesellschaft von MSI Reproductive Choices – die in 36 Ländern, überwiegend in Afrika und Asien, Abtreibungs- und Verhütungsdienste anbietet – verlor 2025 einen fünfjährigen Zuschuss über 9 Millionen Dollar, der 2023 bewilligt worden war, nachdem die Trump-Regierung zahlreiche Hilfsprogramme abgebaut hatte. Mehr als 6 Millionen Dollar des Geldes waren noch nicht ausgegeben, so die Organisation.

Sie wandte sich an schwedische Gelder, um einen Teil der Lücke zu schließen, doch diese Unterstützung endete im August, nachdem die schwedische Regierung die Entwicklungshilfe für Simbabwe, Tansania, Mosambik, Liberia und Bolivien eingestellt hatte, um die Ukraine zu priorisieren.

„Wir waren ziemlich begeistert, als Schweden einstieg“, sagte Siraha. „Dann hieß es plötzlich: Schweden geht.“ Sie warnte vor mehr ungewollten Schwangerschaften und unsicheren Abtreibungen, die zum Tod führen könnten.

Die Finanzierungskürzungen könnten die über vier Jahrzehnte alte Organisation zwingen, ihre Outreach-Aktivitäten einzustellen. „Oder sogar das gesamte Landesprogramm“, sagte Siraha.

Die Regierung Simbabwes hat begonnen, einen Teil der Lücke im Inland zu schließen. Gesundheitsminister Douglas Mombeshora sagte, das Land habe seit 2022 6,3 Millionen Dollar für Verhütungsmittel ausgegeben und für 2026 und 2027 jeweils weitere 2,25 Millionen Dollar pro Jahr zugesagt.

Hürden jenseits der Verfügbarkeit

In ganz Afrika bedeutet die Verfügbarkeit von Verhütungsmitteln nicht immer, dass Jugendliche tatsächlich daran kommen. In Sambia sagte Inonge Wina Chinyama, Direktorin bei MSI Zambia, dass Unsicherheit über die Regeln zur elterlichen Zustimmung eine zusätzliche Hürde schafft.

„Wie viele junge Menschen können hingehen und sagen: ‚Mama, ich möchte heute Nacht Sex haben. Darfst du mich eine Verhütungsmethode besorgen lassen?'“, sagte sie. „Das passiert in Afrika nicht.“

Sogar Mädchen, die diese Hürden überwinden, finden ihre bevorzug Verhütungsmethode in der Klinik möglicherweise nicht vor, sagte Chinyama. Der Wegfall der US-Unterstützung für die Verteilung in Sambia beeinträchtige besonders die „letzte Meile“ – den Transport der Verhütungsmittel von zentralen Lagern und Provinzknotenpunkten zu ländlichen Gesundheitszentren. Verhütungsmittel, die irgendwo im Land lagern, nützen einem Mädchen wenig, das weit entfernt von dem Lager lebt, sagte sie.

Lieferprobleme und der Iran-Krieg

Globale Störungen in der Schifffahrt haben die Unsicherheit verstärkt. Im März sagte die UNFPA, Reedereien hätten Lieferungen umgeleitet, um von Konflikten betroffene Wasserwege zu meiden. In Sambia traf eine im November bestellte Lieferung von Verhütungsmitteln mehr als drei Monate zu spät ein.

„Anfangs dachten wir, Sambia sei ein risikoarmes Land angesichts des Iran-Krieges, weil es sich sehr weit entfernt anfühlte“, sagte Chinyama. „Aber wir erhalten die Produkte erst in dieser Woche.“

Mädchen, die „auf uns zurasen“

In den abgelegenen Gemeinden Simbabwes sind die Folgen des Verlusts mobiler Outreach-Dienste besonders sichtbar, manchmal dramatisch. In Binga, einem armen und isolierten Distrikt im Nordwesten Simbabwes, zwangen Finanzkürzungen Population Services Zimbabwe, seine mobilen Kliniken zu verlangsamen. Als sie im August nach sechsmonatiger Abwesenheit kurz zurückkehrten, kamen Mädchen angelaufen, sagte Engeline Mawere, die Betriebsdirektorin der Organisation.

„Sechzehn-, siebzehnjährige, manche mit Kindern auf dem Rücken, rannten auf uns zu, als sie unser Fahrzeug sahen“, sagte Mawere. „Manchmal parken wir im Busch, damit sowohl verheiratete als auch unverheiratete junge Mädchen sich sicher fühlen.“

Dieser Ansturm, sagte sie, unterstreicht die Bedeutung von Outreach-Diensten für Mädchen und junge Mütter.

Für Mädchen wie Nhedega in Epworth geht es beim Zugang nicht nur darum, was im Regal steht, sondern ob sie Verhütungsmittel erhalten können, ohne gesehen, beschämt oder aufgehalten zu werden.

„Hier macht man es also einfach heimlich und plant besser“, sagte Nhedega. „Kein Kind sollte auf einen Fehler zurückgeführt werden. Wir sollten planen und entscheiden können, wann wir ein Baby bekommen.“

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Redaktioneller Hinweis: Die Associated Press erhält finanzielle Unterstützung für ihre Berichterstattung über globale Gesundheit und Entwicklung in Afrika von der Gates Foundation. Die AP ist allein für alle Inhalte verantwortlich. Die Standards der AP für die Zusammenarbeit mit philanthropischen Organisationen finden Sie auf AP.org. Diese Geschichte erschien ursprünglich auf Fortune.