Millicent Okumu lässt kaum Zweifel daran, ob sie an das glaubt, was sie sagt. Sie spricht mit Energie und einem klaren Blick dafür, für wen sie aufbaut. Fragt man sie, wohin die Reise ihres Unternehmens geht, antwortet sie kaum zögernd; fragt man, ob sie es in zehn Jahren noch führen wird, lautet die Antwort: nein.

Bis dahin erwartet sie, dass Agriflex, das kenianische Agrarunternehmen, das sie mitgegründet hat, in mindestens fünf afrikanischen Ländern tätig sein, nachhaltig profitabel werden und von jemand anderem geführt wird. Sie selbst könnte in einer beratenden Rolle bleiben. Für den Moment beansprucht das Unternehmen jedoch selbst die Stunden, die sie eigentlich abseits davon verbringt. Bei Familienfeiern folgen ihr unerledigte Aufgaben in den Raum.

Ihr Vater, ein Beamter und Landwirt, zog Rinder an und erntete genug Lebensmittel, um auch Verwandte über den eigenen Haushalt hinaus zu versorgen. Sie stand ihm nahe, war aber weit weniger begeistert von der Farm. In der Schule und an der Universität mied sie die Agrarwissenschaft – und fand doch über eine Logistikstelle bei iProcure im Jahr 2017 in die Landwirtschaft zurück.

Heute verkauft sie landwirtschaftliche Betriebsmittel, setzt Sprühdrohnen ein und hört Landwirten zu, die erklären, warum eine clevere Technologie für sie möglicherweise kaum von Nutzen ist. Letzteres bedeutete, Pläne zu verlangsamen und Investoren abzuweisen. Die kurzfristige Agenda ist bereits sichtbar: eine Technologieeinführung, die erst in diesem Jahr begann, ein Bodentest-Service, der vor etwa einem Monat eingeführt wurde, und ein Plan, einigen Landwirten zu helfen, Abnehmer für ihre Erzeugnisse zu finden.

"Wir sind im Jahr 2026", sagt sie. "Wir sind nicht mehr im Jahr 2006."

Sie ist ungeduldig, was den Fortschritt angeht, aber zunehmend wählerisch, was als Fortschritt zählt – und wer davon profitiert. Immer wieder misst sie Fortschritt nicht daran, was ein Produkt auf dem Papier leisten kann, sondern daran, was es für einen Landwirt verändert, der mit unzuverlässiger Netzabdeckung, Tagen manueller Spritzarbeit und Kosten konfrontiert ist, die auch nach erledigter Arbeit hoch bleiben.

Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit redigiert.

Wenn ich dich mit zehn Jahren getroffen hätte und gefragt hätte, was du werden wolltest, was hättest du gesagt? Würde dieses Mädchen die Frau wiedererkennen, die heute hier sitzt?

Ich hätte nicht genau gewusst, was ich werden will, aber ich war damals schon sehr entschlossen und ehrgeizig.

war ein Daddy's Girl, immer hinter meinem Vater her und interessiert an allem, was er tat. Selbst wenn er über ernste Angelegenheiten sprach, wollte ich dabei sein. Obwohl ich nicht die Erstgeborene war, war ich oft die Person, der er Aufgaben übertrug.

Ich hätte dir nicht sagen können, dass ich einmal das tun würde, was ich heute tue, aber ich wusste, dass ich auf die eine oder andere Weise bedeutend sein würde.

Wie sah Geld in dem Haushalt aus, in dem du aufgewachsen bist? War es etwas, worüber offen gesprochen, das still worried wurde, oder das man draußen finden musste?

Geld war nichts, worüber wir offen sprachen, aber wir mussten auch nicht danach suchen. Mein Vater war Beamter, der auch gerne Landwirtschaft betrieb. Es war genug da, um uns zu versorgen.

Das änderte sich, als er starb, direkt nachdem ich die Form Four abgeschlossen hatte. Plötzlich musste ich rausgehen und Geld verdienen. Ich begann in jungen Jahren zu arbeiten und herauszufinden, wie ich mich um alle kümmern konnte, mich selbst eingeschlossen.

Geld wurde dann zu etwas, worüber wir offen sprachen, weil wir damit zurechtkommen mussten, was ich mit meinem kleinen Einkommen verdiente.

Dein Hintergrund ist Logistik und Lieferketten. Was hat dazu geführt, dass Landwirtschaft für dich persönlich genug wurde, um ein Geschäft daraus zu machen?

Landwirtschaft war schon immer Teil meines Lebens. Mein Vater hatte viele Rinder und Land, und die Farm ernährte unsere Familie, unsere Großfamilie und sogar andere Menschen im Dorf.

Er legte großen Wert auf zertifiziertes Saatgut. Er brachte es aus Kisumu mit oder fuhr nach Homa Bay, um es zu kaufen. Wir gingen alle auf die Farm, auch wenn ich diejenige war, die nicht besonders begeistert war. Mein Vater wusste das, aber er erkannte auch, dass ich andere Stärken hatte.

In der Highschool mied ich das Fach Agrarwissenschaft. An der Universität mied ich es wieder. Dann, 2017, kam die Landwirtschaft zurück in mein Leben.

Ich arbeitete in der Logistik, als iProcure auf mich zukam. Das Unternehmen hatte Finanzierung eingesammelt und brauchte jemanden, der seine Logistikabteilung aufbaute. Ich trat im Oktober 2017 bei, und das veränderte alles.

Die Arbeit zeigte mir so vieles, und ich lernte sie zu lieben. Als ich beschloss zu gehen, wusste ich, dass ich in der Landwirtschaft weiterarbeiten wollte.

Erinnere dich an den ersten Landwirt, den du überzeugen wolltest, mit Agriflex zusammenzuarbeiten. Was hat er gefragt, worauf dein Businessplan nicht vorbereitet war?

Ehrlich gesagt war die Gewinnung von Landwirten und Agrarhändlern nicht besonders schwierig, wegen der Beziehungen, die wir bei iProcure aufgebaut hatten. Die Menschen kannten uns und wussten, was wir für sie tun konnten.

Aber ein Landwirt stellte eine Frage, die uns blieb: "Millicent und Isaac, ihr wisst, dass wir Betriebsmittel brauchen, und ihr verschafft uns Zugang dazu und Beratung. Aber was kommt danach?"

Isaac ist mein Mitgründer und verantwortet kommerzielle Aktivitäten und Betrieb. Was der Landwirt fragte, war der Markt für seine Erzeugnisse. Wir unterstützten die Produktion, aber die Herausforderungen endeten dort nicht.

Das brachte uns zum Nachdenken darüber, wie wir Landwirten helfen können, Käufer zu finden. Wir haben nun einen Plan, einige von ihnen dabei zu unterstützen. Wir wollen ihnen nicht durch die Produktion helfen und sie dann im Stich lassen, auch wenn wir andere Teile des Unternehmens weiter ausrollen.

Du arbeit mit Drohnen und Rückverfolgbarkeits-Tools. Wie erklärst du einem Verwandten, der dich mitten im Satz unterbricht und fragt: "Aber Millicent, was genau verkaufst du eigentlich?", was du tust?

Ich beginne mit dem Leichtesten: Ich verkaufe Saatgut an Landwirte und Agrarhändler. Ich verkaufe auch Pflanzenschutzprodukte, darunter Agrarchemikalien und Blattdünger. Das sind Dinge, die die Menschen kennen und nutzen, sogar zu Hause.

Dann erkläre ich, dass wir Landwirten helfen, von der manuellen Bewirtschaftung ihrer Felder wegzukommen. Mit einer Drohne können wir einen Acre in einer Minute besprühen. Statt 100 Litern Wasser pro Acre können wir etwa 10 Liter verwenden.

Wir erleichtern die Arbeit, reduzieren die Zeit, die Landwirte für diese Aufgaben brauchen, und helfen ihnen, effizienter zu wirtschaften. Wir sind im Jahr 2026. Wir sind nicht mehr im Jahr 2006.\nErzähl mir von einer Situation, in der ein Landwirt auf etwas blickte, worauf du stolz warst, und im Grunde sagte: "Das ist clever, aber hier funktioniert das nicht." Was hast du als Nächstes getan?

Das geschah beim Technologiebereich des Unternehmens. Agriflex ist technologiegestützt, und wir haben sorgfältig darüber nachgedacht, wie Technologie unsere Arbeit ergänzen und unser Angebot für Landwirte verbessern kann.

Anfangs wollten wir eine mobile App mit mehreren Funktionen einführen, darunter Krankheitserkennung und Empfehlungen zu Betriebsmitteln.

Aber auf den Farmen stößt man auf praktische Probleme. Die Internetverbindung ist schlecht, oder es gibt gar kein Netz. Viele Landwirte erkennen auch die häufigen Schädlinge und Krankheiten, die die Pflanzen, die sie regelmäßig anbauen – wie Mais und Bohnen –, befallen, bereits selbst.

Sie sagten uns: "Wenn das alles ist, was deine App kann, löst sie nicht mein unmittelbares Problem."

Was sie wollten, war Zugang zu grundlegenden, praktischen Informationen über die Landwirtschaft, ohne darauf warten zu müssen, dass wir eine Schulung oder Demonstration organisieren. Sie nutzten bereits WhatsApp. Könnten wir die benötigten Informationen zugänglich machen? Könnten wir dort anfangen, sie registrieren und diese Beziehung weiter aufbauen?

Dieses Feedback brachte uns zum Bremsen. Wir hatten die Technologie sofort einführen wollen, aber wir haben den Landwirten und Agrarhändlern zugehört und sie erst dieses Jahr ausgerollt.

Es bedeutete auch, einigen Investoren abzusagen, die Technologie zur Priorität machen wollten. Das Feedback aus dem Feld sagte etwas anderes, und wir beschlossen, dem zu folgen.

Wer zahlt Agriflex und wofür? Wo endet der Gewinn des Landwirts und wo beginnt deine Marge?

Zwei Gruppen zahlen uns: Agrarhändler und Landwirte. Ein großer Teil unseres Umsatzes kommt von Agrarhändlern, die wir in großen Mengen beliefern.

Wir wollen so viele Kleinbauern wie möglich erreichen, aber wir können nicht alle direkt erreichen. Über Agrarhändler können wir mehr Landwirte über Unternehmen bedienen, bei denen sie bereits einkaufen.

Landwirte können auch in unsere beiden Ausgabestellen in Molo und Ol Kalou kommen und direkt bei uns kaufen. Derzeit zahlen sie für Betriebsmittel und Drohnendienste. Vor etwa einem Monat haben wir zudem Bodentests eingeführt.

Wir verhandeln bessere Handelskonditionen mit Herstellern, was es uns ermöglicht, Landwirten und Agrarhändlern erschwingliche Preise anzubieten und gleichzeitig eine Marge zu erzielen.

Vertrauen, Zuverlässigkeit und Erschwinglichkeit sind uns sehr wichtig. Agrarhändler müssen wissen, dass wir sie zuverlässig beliefern, und sie wie die Landwirte brauchen Preise, die für sie funktionieren.

Was war die teuerste Annahme, die du in diesem Geschäft getroffen hast, und wie lange hat es gedauert, zuzugeben, sie falsch war?

Es gab ein Projekt, das wir früh im Unternehmen übernommen haben und das sehr lukrativ aussah. Auf dem Papier sprach alles dafür, dass es funktionieren würde. Auf der Grundlage der Informationen, die wir erhalten hatten, und der Annahmen, die wir getroffen hatten, sah es wie eine gute Gelegenheit aus.

Aber es verlief nicht, wie wir es erwartet hatten.

Es dauerte drei Monate, bis wir uns einig waren, dass wir stoppen mussten. Wir mussten akzeptieren, dass es nicht funktionierte, es abbrechen und weitermachen.

Wenn Menschen über die Stärkung von Bäuerinnen sprechen, wird die Sprache oft sehr poliert. Erzähl mir von einer Frau, deren Erfahrungen dich zwang, zu ändern, wie Agriflex arbeitet.

Es gibt eine Bäuerin mit etwa 50 Acres, die sie jede Saison anpflanzt. Wir belieferten sie mit Betriebsmitteln, aber die Zeit auf ihrer Farm zeigte, wie viel mehr Unterstützung sie brauchte.

Das Besprühen selbst von 20 Acres erforderte mehrere Arbeiter über mehrere Tage. Sie musste dabei sein und überwachen, und auf der Farm stand ein 2.000-Liter-Wassertank. Nach all dieser Arbeit waren die Kosten immer noch sehr hoch.

Es ließ uns fragen, was die Unterstützung durch Ermächtigungsprogramme tatsächlich verändert. Reduziert sie die Zeit, die eine Frau auf der Farm verbringt? Reduziert sie die Ressourcen, die sie investieren muss?

Mit der Drohne haben wir das Besprühen in etwa 30 Minuten abgeschlossen.

Diese Erfahrung brachte uns zum Innehalten und zum Überdenken unserer Prioritäten. Statt uns nur auf die Gewinnung weiterer Kunden zu konzentrieren, mussten wir genauer darauf schauen, wie wir die bestehenden unterstützen. Das gilt auch für unsere Agrarhändler.

Wir haben ihr auch dabei geholfen, einen Markt für ihre Erzeugnisse zu finden, auch wenn das nicht unser Kerngeschäft ist.

Für mich bedeutet Ermächtigung, das Leben eines Menschen auf eine Weise zu erleichtern, die er wirklich sehen und erleben kann.

Bist du schon einmal in ein Meeting gekommen und hast gemerkt, dass du dich erst beweisen musst, bevor jemand über dein Geschäft sprechen will? Wie hast du den Raum gemeistert?

Ja. Manchmal sagen Leute: "Als du sagtest, du seist Millicent, und wir hörten, was du tust, erwarteten wir jemanden Älteren und Größeren."

Sie wussten, dass sie eine Frau trafen, aber ich sah trotzdem nicht wie die Person aus, die sie sich vorgestellt hatten. Dann kommt die Frage: Warum sollten sie darauf vertrauen, dass ich verstehe, was ich tue?

Was bei mir funktioniert, ist, mein Geschäft in- und auswendig zu kennen. Ich muss jeden Aspekt davon verstehen, einschließlich der Zahlen.

Ich stütze mich auch auf meine Erfahrung. Ich habe diese Arbeit schon zuvor gemacht, und ich bin stolz auf das, was ich erreicht habe. Ich gehe nicht blind hinein. Ich habe einen Plan und ein gewisses Verständnis dafür, was funktionieren wird und was nicht.

Wenn man das klar erklären kann, beginnen die Menschen zuzuhören. Auch wie man sich in den Raum trägt, ist wichtig. Vielleicht sind sie mit Annahmen gekommen, aber man kann ihnen Gründe geben, diese zu überdenken.

Was war deine engste Begegnung mit dem Aufgeben? Was geschah, wen hast du angerufen, und was brachte dich am nächsten Morgen zurück?

Es gab mehrere Momente, aber ich würde mich auf die Kapitalbeschaffung konzentrieren. Mein Mitgründer und ich haben considerable Erfahrung im Geschäft selbst. Wir verstehen die Arbeit. Die Finanzierung war herausfordernder.

Manchmal verlaufen Gespräche sehr gut, und man beginnt, ein positives Ergebnis zu erwarten. Man hat Pläne bereit und bereitet sich vor, Dinge in Bewegung zu bringen. Dann kommt das Feedback: "Lass uns pausieren. Lass uns warten."

Man fragt sich: Warten, bis wann?

Es kann einen so niedergeschlagen zurücklassen, dass man sich fragt, ob man weitermachen soll und warum man es überhaupt tut.

Die Person, die ich anrufe, ist immer mein Mitgründer Isaac. Ich erzähle ihm, dass die Dinge nicht so laufen, wie ich dachte, und wir sprechen es durch.

Was uns zurückbringt, sind die Menschen, denen wir gedient haben. Trotz der Herausforderungen gab es der Reise so viel Freude.

Eine Frau erzählte uns, dass ihre Farm zuvor nicht genug Überschuss erzeugte, um bei den Schulgebühren zu helfen. Im letzten Jahr, nachdem sie Lebensmittel für ihren Haushalt beiseitegelegt hatte, blieb genug übrig, um die Schulgebühren für ihre beiden Kinder zu bezahlen. Sie war so glücklich.

Geschichten wie diese lassen uns fühlen, dass wir weitermachen müssen.

Wir müssen auch flexibel bleiben und uns schnell anpassen, wenn sich etwas ändert. Einen Mitgründer zu haben, der versteht, dass wir auf lange Sicht bauen, erleichtert die Reise.

Wie bist du, wenn etwas schiefgeht? Wenn ich deinen Mitgründer fragte, würde er dieselbe Person beschreiben, die du gleich beschreiben wirst?

Definitiv. Er würde dir sagen, dass Millicent sehr tough und sehr streng ist. Aber er würde auch sagen, dass ich die positivste Person bin.

Wenn etwas schiefgeht, sage ich meistens, dass es eine gute Seite daran geben muss. Vielleicht sehen wir sie nicht sofort, aber vielleicht verstehen wir es morgen.

Dann gehe ich schnell zur nächsten Frage über: Was tun wir jetzt? Wir können nicht am gleichen Ort bleiben und immer wieder darüber sprechen, was passiert ist.

Er würde dir sagen, dass ich tough bin, aber auch, dass ich die Person bin, die sagt: "Das ist vorübergehend. Gib ihm Zeit. Konzentrieren wir uns auf das, was wir als Nächstes tun können."

Was bekommt das Unternehmen von dir, worauf die Menschen, die dir am nächsten stehen, manchmal verzichten müssen?

Meine Zeit. Das Unternehmen bekommt so viel von meiner Zeit.

Auch wenn ich nicht arbeite, ist es im Hinterkopf. Ich kann auf einer Familienfeier sein und mich plötzlich an etwas erinnern, das ich hätte tun sollen.

Heutzutage führe ich Notizen. Wenn mir etwas einfällt, während ich etwas anderes tue, schreibe ich es auf, um später darauf zurückzukommen.

Ich kann irgendwo etwas tun, das nichts mit Agriflex zu tun hat, aber Agriflex ist trotzdem in meinen Gedanken. Es nimmt viel von meiner Zeit und mentalen Energie.

Du hast Anerkennung für deine Arbeit erhalten. Nach den Fotos und den Glückwünschen – welches Problem wartet meist noch auf deinem Schreibtisch? Hat ein Preis jemals geholfen, es zu lösen?

Das Problem ist immer, die richtigen Betriebsmittel zur richtigen Zeit an unsere Kunden zu bringen. Ob ich im Feld bin, einen Preis erhalte oder irgendwo spreche – dieses Bedürfnis bleibt.

Man scheint nie genug zu haben. Je mehr man liefern kann, desto mehr brauchen die Kunden von einem.

Auszeichnungen haben geholfen, indem sie uns Anerkennung und Glaubwürdigkeit verschafft haben. Manche Investoren verstehen, wie streng bestimmte Programme oder Preissverfahren sind. Wenn sie wissen, dass man diese Stufen durchlaufen hat, kann es das Gespräch erleichtern und den Prozess beschleunigen, selbst wenn man am Ende nicht die erhoffte Antwort bekommt.

Anerkennung hat uns auch geholfen, Investoren zu treffen, die besser passen. Eine unserer größten Herausforderungen bei der Kapitalbeschaffung war anfangs, in den falschen Räumen mit den falschen Investoren zu sein.

Manche Auszeichnungen und Programme bieten laufende Unterstützung. Beispielsweise kommt der Frauenunternehmerpreis, den wir letzten Monat über AGRA erhalten haben, mit, die über die Auszeichnung hinausgeht. Diese Programme können verschiedene Aspekte des Unternehmens betrachten und Dinge empfehlen, die uns bei der Verbesserung helfen.

Manche Auszeichnungen sind auch mit Geld verbunden, das in das Unternehmen fließt.

Also ja, sie haben geholfen: durch Glaubwürdigkeit, Kontakte, finanzielle Unterstützung und laufende Beratung.

Angenommen, wir treffen uns in zehn Jahren wieder zum Mittagessen. Was müsste über Agriflex und über dein Leben außerhalb des Unternehmens wahr sein, damit du sagen kannst: "Adonijah, das war es wert"?

Ich denke heute anders über Wachstum nach. Wir wollen kontrolliertes Wachstum.

In zehn Jahren möchte ich, dass wir gut in mindestens fünf afrikanischen Ländern tätig sind. Bis dahin erwarte ich nicht, CEO zu sein.

Ich möchte, dass das Unternehmen vollständig läuft, mit jemand anderem an der Spitze, während ich vielleicht in einer beratenden Rolle diene.

Ich möchte, dass Agriflex in Kenia, in ganz Afrika und international als Unternehmen anerkannt wird, das widerstandsfähig war und nachhaltig profitabel geworden ist.

Das würde mir Freude bereiten: zu sehen, wie jemand anders die Zügel übernimmt und ein großartiges Unternehmen weiter aufbaut.

Dieses Interview wurde ursprünglich am 23. Oktober 2026 von TechCabal veröffentlicht.