Afrikanische Edtech-Startups brauchen geduldiges Kapital und wirkungsorientierte Finanzierung statt der wachstumsorientierten Finanzierungsmodelle, die häufig bei Fintech-Unternehmen angewendet werden, sagte Dami Oguntunde, Mitgründer und CEO der Hardé Business School.

Auf dem BRINT EdTech Summit 2.0 in Lagos sagte Oguntunde, Bildungsunternehmen sollten nicht nur danach beurteilt werden, wie schnell sie Umsatz erzielen können. Er beschrieb Bildung als einen „geduldigen Sektor“, der Investoren erfordert, die bereit sind, Unternehmen zu unterstützen, während sie Produkte entwickeln, Lernergebnisse nachweisen und tragfähige Geschäftsmodelle aufbauen.

Andere Gründer auf dem Summit äußerten ähnliche Einschätzungen. Bildungsunternehmen benötigten in der Regel mehr Zeit, um Renditen zu erzielen, weil sie Lernende mit begrenzter Kaufkraft bedienen und in einem Sektor tätig sind, in dem Ergebnisse erst nach Monaten oder Jahren klar sichtbar werden können. Sie warnten, dass Fintech-ähnliche Erwartungen an Edtech-Unternehmen Startups dazu drängen könnten, Nutzerzahlen hinterherzulaufen, ohne nachhaltige Unternehmen aufzubauen.

Das Thema ist für Gründer wichtig, weil das Finanzierungsmodell beeinflussen kann, worauf Unternehmen optimieren. Im Bildungsbereich braucht ein Produkt möglicherweise Zeit, um zu zeigen, ob Lernende Kurse abschließen, Fähigkeiten verbessern oder eine Plattform weiter nutzen, während Umsätze ebenso stark von Schulen, Arbeitgebern, Stiftungen oder Regierungen abhängen können wie von einzelnen Lernenden.

Die Diskussion fand während eines Panels mit dem Titel „Scaling African EdTech Beyond Borders“ statt. Zu den Sprechern gehörten Ruby Igwe, Regional Director bei ALX Africa; Boye Oshinaga, Gründer von Gradely; Kelechi Uchenna, Mitgründer und CEO von Nigenius; sowie Oguntunde.

Oguntunde nannte die Erfahrungen der Hardé Business School mit Mikrokursen für junge Menschen beim Eintritt in den Arbeitsmarkt als Beispiel. Er sagte, die Plattform habe innerhalb eines Monats rund 30,000 Anmeldungen verzeichnet. Viele der Lernenden hätten jedoch nicht genug verfügbares Einkommen gehabt, um für die Kurse zu bezahlen.

Die Anmeldezahlen zeigten Nachfrage nach dem Produkt, doch das Unternehmen konnte nicht das Umsatzniveau erzielen, das Risikokapitalinvestoren typischerweise erwarten. Oguntunde sagte, diese Lücke zwischen Nachfrage und Zahlungsfähigkeit der Nutzer sei ein Grund, warum Edtech-Startups einen anderen Finanzierungsansatz benötigen.

„There has to be very high-level institutional thinking that stimulates the growth of edtech solutions without placing too much of an instant burden for revenue generation,” sagte Oguntunde.

Er forderte Regierungen, Entwicklungsorganisationen und globale Stiftungen auf, Bildungsunternehmen Zuschüsse und wirkungsorientiertes Kapital bereitzustellen.

Oguntunde verwies auf das Mastercard Foundation EdTech Fellowship als Beispiel für ein Programm, das Unternehmen anhand ihres potenziellen Wirkungsgrads und der Bildungsprobleme bewertet, die sie lösen wollen. Solche Programme könnten Startups helfen, langfristige Lösungen aufzubauen, ohne sie zu zwingen, kurzfristige Umsätze über Lernergebnisse zu stellen.

Über das Finanzierungsproblem hinaus

Boye Oshinaga sagte, die Finanzierungsfrage hänge auch damit zusammen, wie afrikanische Edtech-Gründer Investoren die Größe ihrer Märkte erklären. Gründer müssten zeigen, dass sie für einen Markt jenseits eines einzelnen Landes bauen, und einen klaren Weg zu wiederkehrenden Umsätzen darlegen.

„The market is not one country; it is an entire continent,” sagte Oshinaga.

Ihm zufolge wollen Investoren sehen, dass Kunden zurückkehren, Zahlungen steigen und das Geschäft kontinuierlich wächst. Hohe Registrierungs- und Downloadzahlen können Aufmerksamkeit erzeugen, sind aber weniger hilfreich, wenn Startups diese Nutzer nicht in zahlende Kunden umwandeln können.

Oshinaga sagte, afrikanische Edtech-Unternehmen müssten daher eine stärkere Erzählung rund um den kontinentalen Bildungsmarkt entwickeln und zugleich zeigen, wie ihre Produkte nachhaltige Umsätze erzielen können.

Die Gründer verwiesen außerdem auf grenzüberschreitende Zahlungen, Regulierung und Vertrauen als Hindernisse für Expansion.

Ein Edtech-Unternehmen, das in ein neues afrikanisches Land eintritt, muss Lernende und Institutionen möglicherweise davon überzeugen, einer unbekannten Plattform zu vertrauen, und sich zugleich an unterschiedliche Zahlungssysteme und regulatorische Anforderungen anpassen. Lokale Partnerschaften könnten Unternehmen dabei helfen, einige dieser Herausforderungen zu bewältigen, indem sie Marktkenntnis, Vertrieb und Zugang zu Kunden bieten.

Diese Hürden machen Expansion zu etwas anderem, als eine App einfach in einem weiteren Land verfügbar zu machen. Für Bildungsunternehmen kann grenzüberschreitendes Wachstum die Abstimmung mit lokalen Institutionen, Lehrplänen, Zahlungsgewohnheiten und Käufererwartungen erfordern. Das kann Expansion verlangsamen, aber auch vertrauenswürdigen lokalen Vertrieb wertvoller machen.

Partnerschaften, lokale Produkte und afrikanische Daten

Oguntunde sagte, Partnerschaften mit Regierungen, Unternehmen und großen Institutionen könnten Edtech-Unternehmen Zugang zu deutlich größeren Gruppen von Lernenden verschaffen. Während Business-to-Consumer-Modelle Unternehmen ermöglichen, einzelne Nutzer direkt anzusprechen, können institutionelle Partnerschaften Glaubwürdigkeit, Vertrieb und Umsatz stärken.

Er sagte beispielsweise, eine Partnerschaft mit einem Telekommunikationsunternehmen könne eine Bildungsplattform schneller Millionen von Abonnenten zugänglich machen als jahrelange direkte Kundengewinnung. Er räumte jedoch ein, dass institutionelle Partnerschaften oft lange Verhandlungen und verzögerte Zahlungszyklen mit sich bringen.

Für Kelechi Uchenna sollten Partnerschaften als klare kommerzielle Austauschbeziehungen behandelt werden und nicht als vage Vereinbarungen zwischen Unternehmen. Unternehmen müssten nicht allein deshalb zusammenarbeiten, weil sie in derselben Branche tätig seien, insbesondere wenn sie ähnliche Produkte für dieselben Kunden anbieten.

Uchenna zufolge könnte ein Schulfinanzierungsunternehmen Nigenius Schulen vorstellen, die Robotikunterricht benötigen, während Nigenius den Finanzierungsanbieter mit Institutionen verbinden könnte, die seine Dienste bereits nutzen.

„It is a give and take,” sagte Uchenna.

Er wies auch die Vorstellung zurück, dass Partnerschaften mit größeren internationalen Plattformen afrikanische Startups automatisch schwächen oder sie auf kleine Funktionen innerhalb des Produkts eines anderen Unternehmens reduzieren würden. Uchenna sagte, er würde eine Integration von Nigenius in eine größere Plattform akzeptieren, wenn die Partnerschaft aktive Nutzer, Transaktionen und Umsatz hervorbringe.

„A partnership is a partnership. It is not an acquisition,” sagte er und fügte hinzu, dass das Unternehmen seine eigenen Produkte und Vertriebskanäle weiter betreiben werde.

Die Diskussion konzentrierte sich auch auf die Notwendigkeit, dass Edtech-Unternehmen ihre Produkte an Afrikas Infrastruktur- und Erschwinglichkeitsgrenzen ausrichten.

Nigenius startete RoboLearn beispielsweise mit einem physischen Robotik-Arbeitsbuch, das über QR-Codes mit zusätzlichen digitalen Materialien verknüpft ist. Das Unternehmen verwendet außerdem lokal beschaffte Komponenten für seine Robotik-Kits, um Kosten zu senken. Das Modell ermöglicht Lernenden, mit einem physischen Produkt zu beginnen und auf weitere Inhalte zuzugreifen, sobald ein internetfähiges Gerät verfügbar ist, statt ständige Konnektivität vorauszusetzen.

Uchenna sagte, Unternehmen müssten ein Gleichgewicht zwischen Qualität und Zugang finden. Eine anspruchsvolle Lernplattform werde nur begrenzte Wirkung haben, wenn die vorgesehenen Nutzer sich die Daten, Geräte oder Abonnements nicht leisten können, die für ihre Nutzung erforderlich sind.

Ruby Igwe forderte afrikanische Edtech-Unternehmen außerdem auf sicherzustellen, dass in der Bildung eingesetzte Werkzeuge der künstlichen Intelligenz mit lokalen Sprachen, Lehrplänen und Unterrichtserfahrungen trainiert werden. Das Hochladen von Lehrplandokumenten in eine KI-Plattform reiche möglicherweise nicht aus. Die Systeme sollten auch davon lernen, wie erfahrene afrikanische Lehrkräfte Konzepte erklären, Schüler bewerten und auf Lernschwierigkeiten reagieren.

Die Gründer sagten, afrikanische Edtech-Unternehmen bräuchten eine Kombination aus geduldigem Kapital, institutionellen Partnerschaften, erschwinglichen Produkten und lokal trainierter KI, um über ihre Heimatmärkte hinaus zu expandieren. Der nächste Test für viele dieser Unternehmen werde sein, ob sie nachgewiesene Nachfrage von Lernenden in wiederholte Nutzung, vertrauenswürdige Partnerschaften und Umsatzmodelle umwandeln können, die zu den Realitäten des von ihnen bedienten Bildungsmarkts passen.