Die Arbeitslosenquote in Afrika erscheint im globalen Vergleich relativ niedrig. Im Jahr 2025 lag die Quote des Kontinents bei 6,3%/series/SL.UEM.TOTL.ZS). Doch diese Zahl erzählt nur einen Teil der Geschichte. Mehr als ein Drittel der beschäftigten Afrikaner lebt in Arbeitsarmut – sie sind erwerbstätig, leben aber unterhalb der internationalen Armutsgrenze von 2,15 Dollar am Tag. Die meisten Arbeitnehmer sind informell beschäftigt, und weniger als einer von fünf Menschen verfügt über soziale Sicherung.

Einen Job zu haben bedeutet nicht zwangsläufig, genug zu verdienen, um eine Familie zu ernähren, der Armut zu entkommen oder bei Schwierigkeiten abgesichert zu sein. Das Verständnis des afrikanischen Arbeitsmarktes erfordert daher einen Blick über die Arbeitslosenquote hinaus, um die Art der Arbeit zu untersuchen, die Menschen verrichten, und wie sicher ihre Lebensgrundlagen sind.

Die meisten Afrikaner arbeiten, aber die meisten arbeiten informell

Die Internationale Arbeitsorganisation (ILO) definiert die Beschäftigungsquote als den Anteil der Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter, die während eines Referenzzeitraums von einer Woche bzw. sieben Tagen mindestens eine Stunde gegen Bezahlung oder mit Gewinnanspruch gearbeitet hat. Nach dieser Definition kann eine Person als beschäftigt gelten, selbst wenn sie nur für kurze Zeit arbeitet. Die Kennzahl erfasst, ob jemand Arbeit hat, sagt aber allein nichts darüber aus, ob diese Arbeit eine sichere Lebensgrundlage bietet.

Die Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter in Afrika wächst, jährlich treten mehr junge Menschen in den Arbeitsmarkt ein. Die Weltbank schätzt, dass Afrika südlich der Sahara jährlich rund 15 Millionen Arbeitsplätze schaffen muss, um die wachsende Bevölkerung im erwerbsfähigen Alter aufzunehmen. Die Analyse der Bank verknüpft diese Herausforderung mit den Unternehmen der Region, die laut neuen Daten nicht wachsen. Wenn formelle Beschäftigung sich nicht schnell genug ausweitet, müssen die Menschen dennoch ihren Lebensunterhalt verdienen. Viele werden selbstständig oder finden Arbeit in Landwirtschaft, Handel, Transportwesen, Baugewerbe, Gastronomie und anderen Bereichen.

Ein Großteil dieser Arbeit findet in der Schattenwirtschaft statt. Im Jahr 2025 waren schätzungsweise 84,4% der Beschäftigten in Afrika informell beschäftigt – der höchste Anteil aller Weltregionen. Nach dem Rahmen der ILO unterliegt solche Arbeit rechtlich oder praktisch nicht der nationalen Arbeitsgesetzgebung, der Einkommensbesteuerung oder der sozialen Sicherung. Informelle Beschäftigung bedeutet nicht zwangsläufig schlechte Bezahlung, aber wenn Informalität eine Region dominiert, wirft dies wichtige Fragen zu Einkommen, Sicherheit und Zugang zu sozial Sicherung der Arbeitnehmer auf.

Afrikas Arbeitsmarkt unterscheidet sich stark je nach Region

Kontinentale Durchschnittswerte verdecken stark unterschiedliche Arbeitsmarktrealitäten in den Regionen Afrikas, und in mehreren Teilregionen geht niedrige Arbeitslosigkeit mit hoher informeller Beschäftigung einher. In Westafrika lag die Arbeitslosenquote 2025 bei 2,9%, während 91,2% der Beschäftigung informell war. Zentralafrika verzeichnete eine Arbeitslosenquote von 6,8% bei einer informellen Beschäftigungsquote von 93,1%. Das südliche Afrika hingegen wies eine Arbeitslosenquote von 31,1% auf – deutlich höher als der Rest des Kontinents –, während informelle Beschäftigung nur 40% der Beschäftigung in der Region ausmachte.

Die regionalen Gegensätze treten deutlicher hervor, wenn Arbeitsarmut und soziale Sicherung neben Arbeitslosigkeit und Informalität betrachtet werden. In Zentralafrika lebten 57,7% der Beschäftigten in Arbeitsarmut, während nur 7,8% der Bevölkerung durch mindestens eine Leistung der sozialen Sicherung abgesichert waren, etwa Gesundheitsversorgung, Renten, Arbeitslosenunterstützung oder Mutterschaftsleistungen. Das südliche Afrika verzeichnete trotz seiner hohen Arbeitslosenquote eine Arbeitsarmut von 15,3% und eine soziale Absicherung von 59,1%.

In West-, Ost- und Zentralafrika bestehen niedrige Arbeitslosigkeit, weit verbreitete informelle Beschäftigung und begrenzte soziale Sicherung nebeneinander. Das südliche Afrika vereint hingegen deutlich höhere Arbeitslosigkeit mit geringerer Informalität, weniger Arbeitsarmut und breiterer sozialer Absicherung.

Frauen stehen vor einer größeren Lücke bei der Beschäftigungssicherheit

Erwerbstätigkeit ist für Männer und Frauen nicht gleich. Afrika ist die einzige Region, in der mehr Frauen als Männer informell beschäftigt sind. Im Jahr 2025 waren 88,6% der beschäftigten afrikanischen Frauen informell beschäftigt, gegenüber 81,2% der beschäftigten Männer. Frauen sind zudem häufiger von Arbeitsarmut betroffen und seltener sozial abgesichert.

Frauen auf dem Kontinent tragen auch einen unverhältnismäßig großen Anteil an unbezahlter Sorge- und Hausarbeit. Nach Schätzungen der OECD wenden Frauen dafür rund 4,1-mal so viel Zeit auf wie Männer. Diese Last kann die für bezahlte Arbeit verfügbare Zeit begrenzen und die Chancen einschränken, die Frauen verfolgen können.

Arbeit messen bedeutet, über die Arbeitslosigkeit hinauszublicken

Während Afrikas Erwerbsbevölkerung wächst, wird die Zahl der geschaffenen Arbeitsplätze wichtig sein. Noch wichtiger sind jedoch die Qualität und Sicherheit dieser Arbeitsplätze – und ob Beschäftigung das Leben der durchschnittlichen afrikanischen Arbeitnehmerin und des durchschnittlichen Arbeitnehmers verbessert.
Das hat Auswirkungen darauf, wie der Kontinent Fortschritte auf dem Arbeitsmarkt misst. Politische Entscheidungsträger müssen die Arbeitsplatzqualität, Produktivität und soziale Sicherung stärker in den Blick nehmen, da diese Kennzahlen ein vollständigeres Bild davon geben, ob Wirtschaftswachstum in bessere Lebensgrundlagen umgesetzt wird. Diese Maßstäbe existieren bereits in den internationalen Statistiksystemen: Arbeitslosigkeit, informelle Beschäftigung, Arbeitsarmut und soziale Absicherung werden in Datenbanken wie ILOSTAT und der Nachhaltigkeitsdatenbank der Weltbank erfasst und fließen in die Beobachtung menschenwürdiger Arbeit und Armutsbekämpfung durch die Vereinten Nationen ein. Künftige Veröffentlichungen dieser Datenreihen werden eine laufende Messgröße dafür liefern, ob die Arbeitsplatzqualität mit der Schaffung von Arbeitsplätzen Schritt hält. Und neue Arbeitsformen entstehen und die Technologie verändert, wie Menschen arbeiten, muss das Ziel über die bloße Schaffung weiterer Beschäftigungsmöglichkeiten hinausgehen. Es muss auch sicherstellen, dass diese Möglichkeiten eine produktivere Wirtschaft und sicherere Lebensgrundlagen unterstützen.