Afrikas Ehrgeiz, bis 2030 eine Milliarde Menschen anzubinden, steht vor einer größeren Herausforderung als die Netzabdeckung: die Hunderten Millionen, die bereits in Reichweite eines Signals leben, dazu zu bringen, das Internet sinnvoll zu nutzen.

Im Jahr 2025 nutzten etwa 550 Millionen Afrikaner – oder 36% der Bevölkerung des Kontinents – das Internet, ein Anstieg von 16% im Jahr 2015. Das liegt weit unter der globalen Internetnutzungsrate von 74%, was die Kluft unterstreicht, die Afrika schließen muss, um seine regionalen Ziele zur digitalen Inklusion zu erreichen. Die Herausforderung besteht jedoch nicht einfach darin, die Netzabdeckung auszuweiten. Die meisten Afrikaner, die offline bleiben, leben bereits in Reichweite eines mobilen Breitbandsignals, was auf Hindernisse wie die Erschwinglichkeit von Geräten, digitale Kompetenzen und den wahrgenommenen Nutzen der Internetnutzung hinweist.

Etwa 906 Millionen Afrikaner leben in Gebieten mit mobiler Breitbandabdeckung, nutzen das mobile Internet jedoch nicht, wie aus einem gemeinsamen Bericht der Partnership for Digital Access in Africa und GSMA Intelligence, dem Forschungszweig des globalen Mobilfunkindustrieverbands GSMA, Advancing Digital Connectivity in Africa hervorgeht. Weitere 122 Millionen leben in Gebieten ohne Mobile- oder Festnetz-Anbindung der letzten Meile. Allein die Gruppe der Abgedeckten, die offline sind, ist größer als die gesamte aktuelle Online-Bevölkerung Afrikas. Der Bericht analysierte zentrale Konnektivitätsindikatoren, Infrastrukturlücken und Nutzungshindernisse in 11 Kernmärkten südlich der Sahara.

Diese Unterscheidung ist wichtig, denn Afrikas Konnektivitätslücke ist nicht länger nur eine Geschichte über Masten, Glasfaser und Abdeckung. Es geht zunehmend darum, ob sich Menschen ein Gerät leisten können, ob sie einen Grund sehen, online zu gehen, ob sie digitalen Diensten vertrauen oder ob sie sie so nutzen, dass sich ihr Leben verbessert.

Ghana, Ägypten und Niger veranschaulichen drei unterschiedliche Varianten dieses Problems.

Ghana: Abdeckung ohne Konversion

Ghana zeigt, was passiert, wenn die Netze nahezu alle erreichen, die Nutzung aber trotzdem zurückbleibt. Das Land hat eine 4GAbdeckung von 99%, doch es verbleibt eine Nutzungslücke von 57% – der Anteil der Menschen, die innerhalb der Netzabdeckung leben, aber das mobile Internet nicht nutzen – so der Bericht. Die Barriere liegt nicht mehr primär darin, ob ein Signal existiert. Sie liegt darin, ob sich Menschen eine Teilhabe leisten können und Vertrauen in die Nutzung digitaler Dienste haben.

Die Daten des Berichts zeigen einen auffälligen Unterschied darin, wie Ghanaer das Internet nutzen. Die wöchentliche Social-Media-Nutzung erreicht unter den Befragten 86% bei Männern und 82% bei Frauen. Demgegenüber geben nur 25% der Männer und 21% der Frauen an, wöchentlich Online-Banking oder Mobile Money zu nutzen. Regierungsdienste nutzen 24% der Männer und 18% der Frauen, während einkommensschaffende Nutzungen von 30% der Männer und 26% der Frauen berichtet werden.

Die Implikation ist nicht, dass Social-Media-Nutzung unbedeutend ist, sondern dass die bloße Online-Präsenz nicht automatisch in tieferen wirtschaftlichen oder gesellschaftlichen Nutzen umgesetzt wird. Zugang allein reicht nicht aus: Digitale Kompetenzen, Vertrauen in Online-Dienste, das Vorhandensein nützlicher Inhalte in lokalen Sprachen und die Fähigkeit, Transaktionen online abzuschließen, beeinflussen alle, ob Menschen vom beiläufigen Surfen zu Aktivitäten gelangen, die ihre Lebensgrundlagen verbessern oder öffentliche Dienste leichter zugänglich machen.

Erschwinglichkeit ist Teil des Problems. Ein Einsteiger-Smartphone kostet etwa 18 USD, was 7% des monatlichen Pro-Kopf-Einkommens entspricht. Unter den Menschen, die das mobile Internet kennen, es aber nicht nutzen, nennen 45% der Männer und 44% der Frauen die Gerätekosten als Hindernis. Vertrauen ist eine weitere Einschränkung: Die von Zahlungsdienstleistern gemeldeten Fälle von Elektronikbetrug stiegen 2025 um 54% auf 24.124.

Ghana stellt daher ein Konnektivitätsproblem der Konversion dar: die breite Netzverfügbarkeit in eine erschwingliche, vertrauenswürdige und produktive Nutzung umzuwandeln.

Ägypten: Engagement ohne wirtschaftlichen Wert

Ägypten steht vor einer anderen Herausforderung. Seine Nutzer sind bereits stark engagiert – 93% der mobilen Internetnutzer gehen täglich online. Ein Großteil dieser Aktivität konzentriert sich jedoch auf Kommunikation, Social Media und Unterhaltung, während die Teilnahme an Online-Banking, Regierungsdiensten und einkommensschaffenden Aktivitäten deutlich geringer ist.

Nur 15–16% der befragten Nutzer geben an, wöchentlich Online-Banking oder Mobile Money zu nutzen, 15% nutzen Regierungsdienste, und nur 13–14% nutzen das mobile Internet für einkommensschaffende Aktivitäten. Ägypten hatte im zweiten Quartal 2025 46,3 Millionen aktive Mobile Wallets, deren Nutzung sich laut Bericht jedoch weiterhin auf Überweisungen und Aufladungen konzentriert.

Ägyptens Problem ist also nicht einfach, Menschen online zu bringen. Es besteht darin, mehr Wert aus den Menschen zu ziehen, die bereits online sind. Das macht das Land zu einer Fallstudie für produktive Nutzung: Eine Nation kann breiten Internetzugang und häufige Nutzung haben und dennoch erhebliches wirtschaftliches Potenzial ungenutzt lassen. Die nächste Phase der Konnektivitätspolitik muss sich daher nicht nur mit Nutzern befassen, sondern damit, was digitale Dienste es diesen Nutzern ermöglichen zu erreichen.

Niger: Ein Problem der Relevanz

Niger steht vor einem grundlegenderen Problem. Seine mobile Breitbandabdeckung wächst, doch mehr als 71% der Bevölkerung bleiben in der Nutzungslücke. Der Bericht verknüpft mit Alphabetisierung, Gerätefähigkeit und dem wahrgenommenen Nutzen der Online-Nutzung.

Für viele potenzielle Nutzer bietet das Internet möglicherweise nicht genug relevante Gründe, sich anzuschließen. Globale Anwendungen können textlastig sein und primär auf Französisch entwickelt werden, was ihren Nutzen für Sprecher von Hausa und Zarma, Nigers beiden häufigsten Sprachen, einschränkt. Der Bericht weist auch auf einen Mangel an lokalen digitalen Diensten in Bereichen wie Landwirtschaft, Bildung und öffentlichen Diensten hin.

Niger stellt daher ein Problem der Relevanz dar. Der Ausbau der Netze ist notwendig, aber ein Signal allein wird die Menschen nicht dazu bewegen, das Internet regelmäßig zu nutzen. Konnektivität wird wertvoller, wenn Menschen Dienste und Informationen in Sprachen und Formaten abrufen können, die sie verstehen und benötigen.

Der Weg zu einer Milliarde Nutzern

Beim aktuellen Tempo wird Afrika bis 2030 voraussichtlich etwa 700 Millionen Internetnutzer erreichen und damit mehr als 300 Millionen hinter seinem Ziel zurückbleiben, eine Milliarde Menschen anzubinden.

Der Bericht argumentiert, dass das Ziel erreichbar bleibt, aber nicht einfach durch den Bau weiterer Infrastruktur. Eine Halbierung der Abdeckungs- und Nutzungslücken des Kontinents könnte etwa 514 Millionen zusätzliche Menschen online bringen. Das würde unterschiedliche Maßnahmen in verschiedenen Märkten erfordern: Ghana braucht günstigere Geräte, stärkeres Vertrauen und mehr Wege von einfachem Zugang zur wirtschaftlichen Teilhabe; Ägypten braucht digitale Dienste, die häufige Internetnutzung in größeren finanziellen, bildungsbezogenen, staatlichen und einkommensschaffenden Wert umwandeln; und Niger braucht erschwinglichen Zugang sowie Dienste in lokalen Sprachen mit geringer Bandbreite, die den Menschen einen Grund geben, online zu gehen. Ob solche Veränderungen greifen, lässt sich an denselben Indikatoren verfolgen, die der Bericht misst: Gerätepreise, wöchentliche Nutzung digitaler Finanz- und Regierungsdienste, Vorfälle von Elektronikbetrug und die Verfügbarkeit von Diensten in lokalen Sprachen.

Ghana, Ägypten und Niger zeigen, dass Afrikas digitale Kluft unterschiedliche Formen annimmt und in verschiedenen Stadien zwischen Netz Zugang und sinnvoller Internetnutzung entsteht. Die nächste Phase der Konnektivitätsstrategie des Kontinents wird daher weniger darum gehen, ob sich Menschen verbinden können, sondern darum, warum sie die Verbindung nicht nutzen können – oder nicht nutzen.

Das Netz ist nur der Anfang. Die schwierigere Aufgabe besteht darin, das Internet so nützlich, erschwinglich und vertrauenswürdig zu machen, dass die Menschen verbunden bleiben.