Am Freitag wurde bekannt, dass der AFL-CIO, der größte Gewerkschaftsbund des Landes, daran arbeitet, einen von Präsident Donald Trump unterstützten republikanischen Kongresskandidaten in Nevada zu stürzen, dem Veteranen „stolen valor“ – die unberechtigte Führung militärischer Auszeichnungen – vorwerfen. Trump gewann den Bezirk 2024 mit 14 Punkten Vorsprung, und laut The Nevada Independent dient das Rennen als „Kanarienvogel im Kohlebergwerk“ für das Schicksal der Republikaner bei den bevorstehenden Zwischenwahlen, bei denen jeder Sitz im Repräsentantenhaus zur Abstimmung steht.

Erstmals überhaupt zielt der AFL-CIO auf den tiefroten 2. Kongresswahlbezirk von Nevada ab. Der Bezirk war seit Bestehen durchgehend republikanisch, und der Versuch der Gewerkschaft, ihn zu drehen, unterstreicht die historische Dimension der Verwundbarkeit der Republikaner bei den Zwischenwahlen. Diese Verwundbarkeit ist landesweit wegen Trumps Unpopularität zu spüren, doch im 2. Bezirk von Nevada wird sie zusätzlich durch die Vorwürfe gegen den MAGA-Kandidaten der Republikaner befeuert. Konkret erweitert der Schachzug der Gewerkschaft das Schlachtfeld der Zwischenwahlen um einen Sitz, den die GOP seit der Gründung des Bezirks hält.

Die Vorwürfe gehen auf die „übertriebene“ Darstellung des republikanischen Kandidaten David Flippo zurück, er habe einen Bronze Star mit der Auszeichnung „with valor“ (mit Tapferkeit) erhalten. Laut The Nevada Independent „wiederholte Flippo die falschen Angaben in einem Ankündigungsvideo für den Kongress 2023, als er im 4. Kongresswahlbezirk von Nevada kandidierte, in zwei Spendenaufrufen 2026 und in mindestens zwölf Pressemitteilungen im Verlauf von Monaten.“ Sein jetziger Wahlkampf im 2. Bezirk ist seine zweite Kandidatur für einen Sitz im Repräsentantenhaus. Flippos Verbündete haben die Unterscheidung „with valor“ selbst erwähnt, während ein konservativer Kommentator, der den Kandidaten ablehnt, anmerkte, dass er häufig mit einem Bronze Star mit zwei „V“-Symbolen für „valor“ (Tapferkeit) gesehen wird.

Laut The Nevada Independent gab Flippo den „Videoschnitt und Textern seiner Kampagne die Schuld“, nachdem The Washington Post über seine übertriebenen Angaben berichtet hatte. Flippo erhielt 2004 einen regulären Bronze Star, eine Auszeichnung, die üblicherweise für verdienstvolle Dienste oder Leistungen in einer Kampfzone ohne unmittelbare persönliche Kampfgefahr verliehen wird. Ein Bronze Star mit „valor“ hingegen wird für Heldenmut unter feindlichem Feuer verliehen. Diese Lücke zwischen den beiden Versionen der Auszeichnung ist der Kern des Etiketts „stolen valor“ – ein Begriff für die falsche Behauptung militärischer Ehrungen, den Veteranen als schweren Verstoß und nicht als bloße Aufbesserung des Lebenslaufs betrachten.

Für Menschen ohne Bezug zum Militär mag der Unterschied relativ harmlos erscheinen. Veteranen sagen, das sei keineswegs so. Sie verweisen auf das Jahr 1996, als eine Untersuchung ergab, dass Admiral Jeremy „Mike“ Boorda, damaliger Chief of Naval Operations, zwei Bronzestifte für Tapferkeit im Kampf zu Unrecht getragen hatte; Boorda erschoss sich und hinterließ Abschiedsbriefe, in denen er seine Sorge äußerte, die Untersuchung könnte den Ruf der Navy beschädigen.

Der AFL-CIO produziert nun eine Reihe von Anzeigen, in denen lokale Veteranen ihrem Ärger über den Vorgang Ausdruck verleihen. Die Spots verbinden die politische Maschinerie des Gewerkschaftsbunds mit Botschaftern, die in beiden im Rennen zentralen Wählergruppen – der Arbeiter- und der Veteranengemeinschaft – angesehen sind.

„Er verrät das Militär, das System der Ränge und Orden – was sonst ist er noch bereit zu verraten?“, sagte Mickey Grizzle, ein 74-jähriger pensionierter Zusteller der Gewerkschaft und Marineveteran, gegenüber The Nevada Independent. „Mit anderen Worten: Wenn es ihm nicht wichtig ist, dass das korrekt ist, was würde er sonst verraten?“

Der Veteran Marc Ellis äußerte eine ähnliche Ansicht. „Das ist eine große Sache. Einen Bronze Star zu bekommen bedeutet, dass man so weit über dem Durchschnitt steht, dass man zur Elite der Elite gehört“, sagte er. „Aber dann zu lügen und zu behaupten, es sei mit ‚valor‘ gewesen … das missachtet alle, die ihr Leben tatsächlich aufs Spiel gesetzt haben.“

Laut dem Reporter des Nevada Independent, Jon Ralston, waren die Erklärungen von Flippos Kampagne „armselig“, und „dieser Bezirk ist der Kanarienvogel Kohlebergwerk der GOP“ für die Wahlen im November. Sollte Flippos demokratischer Herausforderer gewinnen – oder sogar nur knapp verlieren – in dem lange roten, zuvor Trump-treuen Bezirk, würde das für bereits besorgte Republikaner schwere Alarmglocken läuten. Die Anzeigenkampagne unterzieht diese Einschätzung nun einem konkreten Test: Die Spots der Gewerkschaft werden die Anschuldigung bis zum Wahltag vor den Wählern des 2. Bezirks halten, deren Urteil entscheiden wird, ob sich die „Kanarienvogel“-Deutung bewahrheitet.