In den 13 Jahren seit ihrer Gründung hat sich die Alternative für Deutschland (AfD) zu einer bedeutenden politischen Kraft entwickelt — dennoch war sie nie Teil einer Landes- oder Bundesregierung. Dieser Befund ist das Ergebnis dessen, was weithin als „Brandmauer“ bezeichnet wird: der Verweigerung der Zusammenarbeit durch Deutschlands etablierte Parteien mit der anti-einwanderungsorientierten, rechtsextremen Partei.

Diese Brandmauer steht nun vor ihrer größten Bewährungsprobe, nachdem die AfD bei der Wahl am Sonntag im ostdeutschen Bundesland Sachsen-Anhalt einen Erdrutschsieg errungen hat.

Deutschlands etablierte Parteien haben seit Langem erklärt, dass sie nicht mit der AfD zusammenarbeiten würden. Der Inlandsgeheimdienst des Landes stuft die Partei in einigen Regionen — darunter Sachsen-Anhalt selbst — als extremistische Gruppe ein. Jede Zusammenarbeit zwischen etablierten Parteien und der AfD ist angesichts der NS-Vergangenheit Deutschlands besonders sensibel.

Viele Deutsche glaubten, ihr Land habe nach der Aufarbeitung der Schrecken der NS-Zeit durch Bildung und Gesetze gegen Verfolgung eine Immunität gegen Nationalismus und Behauptungen rassischer Überlegenheit entwickelt. Diese Überzeugung hat sich jedoch als irrig erwiesen: Wie Wählerinnen und Wähler anderswo in Europa und darüber hinaus geben auch in Deutschland immer mehr Menschen der extrem rechten Partei Auftrieb. Der Aufstieg der AfD spiegelt einen breiteren Wandel auf dem Kontinent wider, wo rechtsextreme Parteien in den vergangenen Jahren in Ländern wie Italien, den Niederlanden und Schweden in Regierungen eingetreten sind oder diese gestützt haben.

Die AfD weist Vorwürfe zurück, undemokratisch oder gar verfassungsfeindlich zu sein, und hat die Brandmauer immer wieder zurückgewiesen.

Das Tabu hat andere Parteien zeitweise zu ungewöhnlichen Allianzen gezwungen, um die AfD von der Macht fernzuhalten — etwa die Dreierkoalition über ideologische Grenzen hinweg, die das ostdeutsche Thüringen regiert, nachdem die AfD dort vor zwei Jahren erstmals bei einer Regionalwahl stärkste Kraft geworden war.

Bei der nationalen Wahl in Deutschland im vergangenen Jahr erzielte die AfD das beste Ergebnis einer rechtsextremen Partei seit dem Zweiten Weltkrieg und wurde in Teilen des Landes zur stärksten politischen Kraft. Sie wurde zur größten Oppositionspartei im Parlament, nachdem Bundeskanzler Friedrich Merz’ mitte-rechte Christdemokraten die Brandmauer aufrechterhielten und eine unpopuläre Koalition mit den mitte-links gerichteten Sozialdemokraten eingingen.

Am Sonntag erhielt die AfD in Sachsen-Anhalt 43,8% der Stimmen — mehr als doppelt so viel wie vor fünf Jahren im Land — während Merz’ Partei etwa die Hälfte ihrer Unterstützung verlor.

Merz hat in der Vergangenheit jede Form der Zusammenarbeit mit der AfD strikt ausgeschlossen, und führende Funktionäre bekräftigten diese Haltung am Sonntag. Doch andere Parteien im neu gewählten Landtag könnten weniger geneigt sein, die Brandmauer aufrechtzuerhalten.

Der AfD-Kandidat für das Amt des Ministerpräsidenten, Ulrich Siegmund, strebt an, der erste rechtsextreme Regierungschef eines deutschen Bundeslandes zu werden, und hat bereits erklärt, dass er auf alle anderen Parteien und einzelne Abgeordnete zugehen werde, um eine regierungsfähige Mehrheit zu bilden. Zwar hat Siegmund eine AfD-Minderheitsregierung abgelehnt, doch seine Partei könnte möglicherweise mit der hardlinken BSW-Partei regieren, die 5,3% der Stimmen erhielt. Die beiden Parteien verfolgen eine Russland-freundliche Linie und lehnen Einwanderung ab, sind sich aber in anderen Fragen nicht einig. Das BSW — Bündnis Sahra Wagenknecht — wurde 2024 als Abspaltung von der Linkspartei gegründet.

Am Montag erklärte Thomas Schulze, der Spitzenkandidat des BSW bei der Wahl, seine Partei sei bereit, einem AfD-Ministerpräsidenten den Amtsantritt im Landtag zu ermöglichen.

Eine Regierung ohne die AfD wäre nur dann möglich, wenn alle übrigen gewählten Parteien zusammenarbeiten würden — CDU, Sozialdemokraten, Grüne, Linkspartei und BSW. Eine Fünferkoalition wäre jedoch äußerst ungewöhnlich, sehr kompliziert und anfällig für Instabilität.

Es ist außerdem möglich, dass neu gewählte Abgeordnete anderer Parteien zur AfD überlaufen könnten — für eine regierungsfähige Mehrheit würden ihr nur drei Personen genügen.

Der Politikanalyst Volker Resing sagte, die AfD könne nach ihrem starken Ergebnis in Sachsen-Anhalt die Brandmauer überwinden, wobei das BSW möglicherweise die Rolle des Königsmachers einnehme.

„Diese kleine Partei könnte jetzt eine entscheidende Rolle dabei spielen, die Zukunft von Sachsen-Anhalt zu bestimmen“, sagte er der Associated Press.

Resing sagte, es sei „weiterhin unklar“, ob die Parteien angesichts ihrer gemeinsamen Haltung zu Russland Kräfte bündeln würden, um die Brandmauer zu überwinden und die erste rechtsextreme Landesregierung Deutschlands seit dem Ende der NS-Zeit zu bilden.

Dieser Beitrag erschien ursprünglich auf Fortune.com.