Spiele-Publisher haben versucht, die Produktion physischer Discs zu stoppen und vollständig digital zu werden – das erzählte ein ehemaliger Infinity-Ward-Mitarbeiter Decrypt. Activision brachte die Idee, die Disc-Produktion einzustellen, bereits 2007 auf – während der Entwicklung von Call of Duty 4: Modern Warfare, einer Zeit, in der die meisten Spiele noch auf Disc verkauft wurden. Aus seiner Sicht war die Bewegung ein Versuch der Publisher, Gewinne zu maximieren und sich gegen den Gebrauchtmarkt zur Wehr zu setzen.

Robert Bowling, der sechs Jahre an Call of Duty arbeitete und von 2006 bis 2012 Creative Strategist der Marke bei Infinity Ward war, sagte, dass ausschließlich Spiele-Publisher die Abschaffung von Discs vorantreiben, um Gewinne zu maximieren und sich gegen Wiederverkäufer wie GameStop zur Wehr zu setzen.

„At one point, it was floated by an executive at Activision [the Call of Duty publisher] that if we went entirely digital and stopped printing on discs, they could avoid the resell conversation entirely, and they'd control the market for their games," sagte Bowling gegenüber Decrypt. "It would also evade the disc fee charged by Xbox and PlayStation to have your game on an Xbox disc or PlayStation disc."

Bowling fügte hinzu, dass Publisher hinter den Kulissen versucht hätten, GameStop zur Teilung seiner Einnahmen aus Gebrauchtspielen zu bewegen – Verkäufe, die Publishern keine direkten Einnahmen bringen. Diesen Kampf habe GameStop gewonnen, weshalb die Publisher Discs abschaffen wollten, um den Gebrauchtmarkt vollständig zu eliminieren.

„Genau in diesem Moment habe ich die Sorge geäußert, dass wir die Freiheit und Freude am Sammeln von Spielen rein für eine Gewinnsteigerung eintauschen würden", sagte er. "Das erschien mir als Widerspruch zu unserer Kultur als Gamer und Spieleentwickler."

Die Äußerungen kommen inmitten der Kontroverse über Sonys Entscheidung, Discs ab 2028 einzustellen. Der Schritt stößt bei Verbrauchern auf Widerstand; mehr als 387.000 Menschen haben „Don't Kill the Disc"-Petition unterzeichnet. Derweil stellte sich PlayStation-Gründer Ken Kutaragi hinter Sony und erklärte, es sei ein „mentality issue", wenn Gamer über die Abschaffung von Discs verärgert seien. Offen ist, ob dieser Widerstand Sonys Zeitplan für 2028 beeinflussen wird.

Laut Bowling kündigte Sony seinen Plan, die Disc-Produktion einzustellen, erst jetzt, weil sich das Konsumverhalten gewandelt hat, da mehr Spieler digital statt physisch kaufen.

Nach sechs Jahren bei Infinity Ward arbeitete Bowling als Creative Consultant bei Electronic Arts an mehreren weiteren großen Titeln, darunter Battlefield V, Apex Legends und Star Wars Jedi: Fallen Order. 2021 war er Mitgründer von Midnight Society, um den Crypto-Extraction-Shooter Deadrop zu entwickeln, verließ das Studio 2025 jedoch, als die Finanzierung versiegte. Heute ist er Studio-Head von //18.bravo, das derzeit einen Ego-Shooter entwickelt.

Bowling sagte Decrypt, dass in seinen zwei Jahrzehnten in der Spieleindustrie ausschließlich Publisher die „einzigen" waren, die die Abschaffung physischer Discs vorantrieben. Die Publisher seien demnach motiviert durch höhere Gewinnmargen, sinkende Produktionskosten und die Beseitigung des Gebrauchtspielmarkts.

„Es zeigt die Spaltung, die sich in unserer Branche zwischen denen aufgetan hat, die Spiele nur als Softwareprodukt betrachten, und denen, die sie eher als Kunst, Unterhaltung, Sammlerobjekte und Lebensstil sehen", sagte Bowling.

Sony argumentiert, dass der Kauf eines digitalen Spiels im PlayStation Store kein Eigentum an diesem Spiel begründet, wie aus Gerichtsunterlagen hervorgeht. Vielmehr handle es sich bei Store-Käufen um eine Lizenz, die jederzeit widerrufen werden kann, so Sony. Genau gegen dieses Lizenzmodell wehrt sich Bowling:

„Ob unsere Spieler tatsächlich die Spiele besitzen, die sie bei uns kaufen, ist wichtig", sagte Bowling. "Als Entwickler machen wir Spiele, damit sie gekauft und genossen werden. Wir wollen, dass ihr diese Spiele besitzt, teilt und schätzt. Es sind Publisher wie Sony, die die reine Geschäftsseite der Branche vorantreiben und ignorieren, welche Auswirkungen das Endergebnis auf unser Leben hat."

Activision reagierte nicht sofort auf Decrypts Bitte um Stellungnahme.