Andreessen Horowitz, das Venture-Capital-Unternehmen, das besser als a16z bekannt ist, benennt seinen Krypto-Fonds „a16z Crypto" in „a16z Frontier" um und weitet das Mandat auf Künstliche Intelligenz und andere aufstrebende Technologien aus, wie aus einer E-Mail hervorgeht, die das Unternehmen am Donnerstag an Abonnenten seines Newsletters verschickte.

a16z zählt zu den größten Unterstützern der Krypto-Branche, und dass ein Unternehmen dieser Größenordnung das Wort „Krypto" aus dem Fondsnamen streicht, ist ein Hinweis darauf, von wo es die nächste Investitionswelle erwartet. Im Venture Capital rahmt der Name eines Fonds das Mandat, das er den umworbenen Startups und den Geldgebern präsentiert; eine breiter gefasste Bezeichnung ermöglicht es demselben Vehikel daher effectively, Unternehmen weit über Krypto hinaus zu finanzieren. Das Unternehmen bezeichnete den Schritt als „eine Erweiterung" und nicht als Rückzug und schrieb, es „werde weiterhin in Krypto und verwandte Ventures investieren und sich für eine vernünftige Krypto-Regulierung einsetzen".

Chris Dixon, der General Partner, der das Krypto-Team des Unternehmens leitet, sagte, die Wetten des Fonds umfassten Coinbase, das Blockchain-Netzwerk Solana und Uniswap, eine Plattform, auf der Nutzer Token ohne Zwischenhändler tauschen können.

Im Kern der Umbenennung steht Dixons Argument, dass Blockchains – gemeinsame digitale Register, die ohne Bank als Mittelsmann festhalten, wem was gehört – in den Hintergrund der Produkte gerückt sind, die Menschen bereits nutzen. „Wall-Street- und Fintech-Unternehmen bringen regelmäßig Produkte auf den Markt, die auf Blockchains basieren. Macht das sie zu Krypto-Unternehmen? Das Label ist heute weniger wichtig", schrieb Dixon und fügte hinzu, dass es sinnvoller sei, Unternehmen „nach dem, was sie tun, statt nach den Technologien, die sie nutzen", zu definieren.

Die Umbenennung folgt auf ein Jahr umfangreicher Kapitalsammlung. Im Januar gab a16z bekannt, über seine Fonds hinweg mehr als 15 Milliarden US-Dollar eingesammelt zu haben, und Mitgründer Ben Horowitz schrieb in einem Unternehmensbeitrag, die Mission „beginnt damit, die zentralen Architekturen der Zukunft zu gewinnen – KI und Krypto".

Dixon sagte, er erwarte mehr „native Anwendungsfälle", die er als „ganz neue Aktivitäten, die es previously nicht gab", definierte, und stellte fest, dass KI bislang vor allem bestehende Arbeit wie Programmieren „schneller, besser und günstiger" gemacht habe. Frühe Versionen sol Produkte, so Dixon, „würden seltsam und unseriös wirken, wie Spielzeug und Hobbys", bevor einige davon zu Mainstream-Angeboten heranwüchsen.

Das neue Label richtet sich an Startups, die „neue Technologien entwickeln und Märkte schaffen, deren Entwicklung Jahre dauern kann" – eine These, die Dixon mehr als ein Jahrzehnt zurückverfolgt. „Als ich 2013 zu a16z kam, machte ich diese Art von Investitionen mit langem Horizont zu einem Schwerpunkt", schrieb er. „Das Wachstum der Smartphones machte Kameras, Sensoren und Chips besser und günstiger und ermöglichte neue Geräte wie Drohnen, AR/VR-Headsets und Wearables. Dieses Thema führte zu Investitionen in Oculus und Drohnen-Startups wie Skydio und Zipline."

Die nächste Welle umfasse laut Dixon „autonome Maschinen, die in der physischen Welt wahrnehmen, schlussfolgern und handeln können", sowie Fortschritte in Biologie und Medizin. Er envisioniert zudem eine post-AGI-Gesellschaft, wobei AGI für künstliche allgemeine Intelligenz steht – eine noch theoretische Form der KI, die Menschen bei nahezu allen Denkaufgaben erreichen oder übertreffen könnte.

Krypto bleibt im Zentrum dieses Ausblicks, weil Dixon darin eine Möglichkeit sieht, KI-Agenten – also Programme, die eigenständig handeln – Zahlungen untereinander zu ermöglichen. „Krypto kann neuen Netzwerken native ökonomische Fähigkeiten verleihen, Maschine-zu-Maschine-Transaktionen ermöglichen und neue Wege schaffen, diese anzustoßen", schrieb er.

Ein ähnliches Argument hatte Dixon bereits 2022 gemacht, als der Gesamtmarktwert von Krypto rund zwei Drittel unter seinem Höchststand von 2021 lag. „Worauf ich schaue, sind nicht die Preise", sagte er damals und verwies auf die Aktivität von Entwicklern und Unternehmern als zentrale Kennzahl.

Dixon wird den umbenannten Fonds gemeinsam mit den a16z-Gründern Marc Andreessen und Ben Horowitz sowie den General Partnern Eddy Lazzarin und Guy Wuollet leaden. Sein Beitrag enthielt keine Angabe zur Größe des umbenannten Fonds; der letzte bekannte Wert bleibt daher die im Mai angekündigten 2,2 Milliarden US-Dollar. Wie das Unternehmen die Aufmerksamkeit des Vehikels zwischen Krypto und der breiteren Frontier-Tech-These aufteilt – und ob es dem a16z Frontier eventually eine neue Größe gibt –, werden die Details sein, auf die es zu achten gilt, wenn Investitionen unter dem neuen Namen angekündigt werden.