Morgen jährt sich das Ende des Zweiten Weltkriegs zum 81. Mal. Am 2. September 1945 unterzeichnete Japan seine offizielle Kapitulation vor den Alliierten, nachdem Deutschland bereits im Mai desselben Jahres kapituliert hatte. 81 Jahre ohne Weltkrieg sind ein Grund, auf die Vernunft der Menschheit stolz zu sein. Diese Zeitspanne – die längste der Neuzeit ohne direkte kriegerische Auseinandersetzung zwischen den Großmächten – fiel zusammen mit dem Aufbau von Institutionen wie den Vereinten Nationen, dem System von Bretton Woods und später der Welthandelsorganisation, Rahmenwerken, die darauf angelegt waren, Rivalität in Handel statt in bewaffnete Konflikte zu kanalisieren – zumal das Atomzeitalter die Kosten eines Großmächtekriegs auf ein beispielloses Niveau erhöhte.

Dennoch bestehen Konflikte fort: Kriege zwischen Nachbarn wie Russland gegen die Ukraine und die NATO-Länder, Israel gegen die Hisbollah im Libanon und gegen Palästina in Gaza, Saudi-Arabien gegen die Huthi im Jemen sowie der große Krieg zwischen den USA und dem Iran. In einigen Ländern gehen Bürgerkriege weiter, und andernorts werden Kriegsvorbereitungen getroffen, darunter China gegen Taiwan sowie Japan und die Philippinen gegen China.

Dieser Beitrag beleuchtet die Verbesserung der menschlichen Entwicklung nach dem Zweiten Weltkrieg sowie den wirtschaftlichen und energetischen Wohlstand, der auf diesen großen Krieg folgte. Für die BIP-Größe bis zurück in die 1800er-Jahre verwendet der Autor das Maddison-Projekt, das von Angus Maddison und jüngeren Fakultätsmitgliedern der Universität Groningen in den Niederlanden begründet wurde. Die Datenbank erfasst die BIP-Größe bis 2008 in Geary-Khamis (G-K) internationalen Dollar zu Werten von 1990; für 2025 werden Daten des IWF herangezogen.

Die Zahlen zeigen Folgendes:

Erstens ist die verbreitete Erzählung, die Philippinen seien nach dem Zweiten Weltkrieg die „zweitgrößte (oder reichste)“ Volkswirtschaft Asiens nach Japan gewesen, falsch. 1950 hatten China, Indien und Indonesien alle größere Volkswirtschaften als die Philippinen.

Zweitens war Chinas Wirtschaft 1950 nur ein Sechstel so groß wie die der USA und 1985 ein Drittel. Bis 2025 war Chinas Wirtschaft gemessen in Kaufkraftparität (KKP) 1,4-mal so groß wie die der USA.

Drittens erlebten Deutschland und Italien, die Aggressoren Europas im Zweiten Weltkrieg, während und nach dem Krieg eine wirtschaftliche Kontraktion. Deutschland sank von 377 Milliarden Dollar im Jahr 1940 auf 302 Milliarden 1945 und 265 Milliarden 1950; Italien fiel von 155 Milliarden Dollar 1940 auf 87 Milliarden 1945 und erholte sich bis 1950 auf 165 Milliarden. Ihre anschließende Erholung war eingebettet in den breiteren westeuropäischen Wiederaufbau- und Integrationsprozess, vom Marshallplan bis zur Gründung der Europäischen Gemeinschaft für Kohle und Stahl – ein Gebilde, das bemerkenswerterweise um die Kohle herum errichtet wurde.

Viertens erlitt Japan, der Aggressor Asiens im Zweiten Weltkrieg, eine noch tiefere Kontraktion – von 210 Milliarden Dollar 1940 auf nur 103 Milliarden 1945, mit einer Erholung auf 161 Milliarden 1950. Japans industrieller Aufstieg nach dem Krieg war ebenso wie der Westdeutschlands energieintensiv und anfangs kohlebasiert, bevor das Land stark auf Öl umschwenkte.

Fünftens war Kohle bis in die 1980er-Jahre der Treibstoff der Industrialisierung im Westen, insbesondere für die UdSSR bzw. Russland, Deutschland, Großbritannien, die USA und Kanada. Großbritannien, die Wiege der industriellen Revolution, bestritt seinen Aufstieg im 19. Jahrhundert weitgehend mit Kohle, und die USA begründeten ihre industrielle Vorherrschaft auf reichlich heimischer Kohle ebenso wie auf Öl.

Sechstens industrialisierte sich Asien verspätet mit Kohle und nahm erst seit den 1980er-Jahren richtig Fahrt auf. Chinas Kohleverbrauch von 92.239 Petajoule (PJ) im Jahr 2025 ist sechsmal so hoch wie der kombinierte Kohleverbrauch aller G7-Länder von 15.123 PJ. Japan ist das einzige G7-Land, das den Wert der Kohle für die Aufrechterhaltung seiner Industrialisierung anerkennt, und hat seinen Kohleverbrauch bis heute gesteigert (siehe Tabelle 1). Diese Divergenz steht im Zentrum der globalen Klimaverhandlungen: Die meisten G7-Mitglieder haben zugesagt, unverminderte Kohleverstromung im Rahmen des Übereinkommens von Paris zurückzufahren, während viele schnell wachsende asiatische Volkswirtschaften Kohle als Grundlastquelle beibehalten und gleichzeitig erneuerbare Energien ausbauen.

Siebtens waren von 1965 bis 1985 die US-amerikanischen Warenexporte acht- bis neunmal so groß wie die chinesischen. 2025 waren Chinas Exporte 1,7-mal so groß wie die der USA – im Einklang mit dem oben beschriebenen Trend der BIP-Expansion beider Länder sowie mit Chinas Rolle als weltweit größter Warenexporteur seit 2009.

Achtens war die Exportausweitung in den 60 Jahren von 1965 bis 2025 am stärksten in Vietnam mit dem 22.520-Fachen, Südkorea mit dem 4.100-Fachen sowie China und Taiwan mit jeweils mehr als dem 1.400-Fachen.

Neuntens lagen bei der BIP-Expansion der vergangenen 60 Jahre die höchsten multiplen Steigerungen – über dem 46-Fachen – ausnahmslos in Asien, mit Ausnahme von Japan und den Philippinen. Unter den großen Volkswirtschaften Amerikas und Europas expandierte keine über das 26-Fache hinaus. Ökonomen beschreiben dies oft als die größte und schnellste Annäherung der Lebensstandards, die je aufgezeichnet wurde, die Hunderte Millionen Menschen in Ost- und Südostasien aus extremer Armut geholt hat.

Zehntens verzeichneten Länder mit hohem Kohleverbrauch auch hohe Zuwächse bei BIP und Exporten: China, Indien, Südkorea, Taiwan, Indonesien, Malaysia und Vietnam. Länder, die ihren Kohleverbrauch senkten, erlebten eine langsamere Expansion von BIP und Exporten: Deutschland, Großbritannien, Frankreich, die USA und Kanada (siehe Tabelle 2). Der vom Autor hervorgehobene Zusammenhang spiegelt zum Teil auch das Timing wider: Asiatische Volkswirtschaften industrialisierten sich später, als ihre Lohnkosten niedrig und die weltweite Nachfrage nach Industriegütern hoch waren, während die kohlereduzierenden westlichen Volkswirtschaften ihre Industrialisierung bereits abgeschlossen hatten und zum Dienstleistungssektor übergegangen waren.

Der Autor argumentiert, dass die Philippinen nach größerem wirtschaftlichem Wohlstand streben sollten – einem größeren BIP, schnellerem Wachstum, mehr Exporten sowie mehr Produktion und Industrialisierung. Die Tragweite ist konkret: Kohle bleibt die mit Abstand größte Stromquelle im philippinischen Stromnetz, und das Land gehört zu denjenigen mit den höheren Strompreisen der Region – eine wiederkehrende Sorge für Hersteller. Um dies zu erreichen, sollte sich das Land seiner Ansicht nach nicht der Wachstums- und Deindustrialisierungsagenda des Klimapartikularinteresses beugen, die Kohle aus der Stromerzeugung verdrängen will.

Ebenso sollten sich die Philippinen, so sein Argument, nicht der Agenda von Gruppen beugen, die Kriegsvorbereitungen propagieren – rund 2 Billionen Peso an Steuergeldern und geliehenem Geld allein für Beschaffungen der Streitkräfte der Philippinen (AFP) für Raketen, Kampfjets und Ähnliches obendrauf zum regulären Jahresbudget. Diese Debatte hat sich verschärft, während Manila angesichts der Spannungen im Südchinesischen Meer seine Verteidigungsbeziehungen zu Washington und anderen Partnern vertieft.

Er schließt mit dem Appell, das Land sollte dazu beitragen, die 81 Jahre ohne Weltkrieg zu verlängern, statt sie durch einen weiteren Krieg obendrauf zu den bestehenden Konflikten in Europa und im Nahen Osten abzukürzen.

Bienvenido S. Oplas, Jr. ist Präsident von Bienvenido S. Oplas, Jr. Research Consultancy Services und von Minimal Government Thinkers sowie International Fellow der Tholos Foundation. Kontakt: minimalgovernment@gmail.com.