In seinen 37-jährigen Bestehen hat Lexus einige hervorragende Stufenheck-Limousinen gebaut. Der ursprüngliche LS 400 übertrumpfte einst den Maßstab Mercedes-Benz S-Klasse, während der stilvolle und dynamische IS 300 ein würdiger Konkurrent des damaligen BMW 3ers war. Heute hingegen ist Lexus fast ausschließlich ein SUV-Hersteller. Das britische Sortiment reicht vom kompakten LBX bis zum luxuriösen, lang bewährten RX; nur zwei Außenseiter brechen aus diesem SUV-Muster aus: der LM, ein ultraluxuriöser Van für knapp £100.000, und der hier getestete neue ES – die letzte verbliebene Limousine im Lexus-Programm. Dieser Wandel spiegelt den breiteren Markt wider: Käufer in Europa und den USA tauschen Limousinen zunehmend gegen SUVs ein, weshalb die meisten Premiummarken ihre Stufenheck-Modelle ausdünnen. Lexus' Entscheidung, am ES festzuhalten – und ihn zu elektrifizieren – ist ein bemerkenswertes Bekenntnis zur Karosserieform.

Der ES ist seit 1989 inzwischen in der achten Generation, wobei dies erst die zweite in Großbritannien angebotene Version ist. Das Vorgängermodell, hier seit Ende 2018 verkauft, gerät leicht in Vergessenheit. Mit seinen kantigen Konturen und dem geschmeidigen, coupéhaften Profil dürfte der neue ES einprägsamer sein. Im Bruch mit der Vergangenheit ist er zudem voll elektrisch: Ein 77-kWh-Akku pairingt mit einem 224-PS-Motor und Frontantrieb. Der Schritt ist Teil der breiteren Multi-Pathway-Strategie von Toyota und Lexus, die weiter stark auf Hybride setzt und zugleich stetig eine eigenständige EV-Palette ausbaut – ein Kontrast zum reinen EV-only-Ansatz mancher Wettbewerber.

Der Einstiegspreis beträgt £59.345, oder rund £659 pro Monat auf PCP-Finanzierung. Zu den elektrischen Konkurrenten zählen Audi A6 E-Tron, BMW i5, Volvo ES90 und der auslaufende Mercedes-Benz EQE. Kann Lexus die Schlacht um die Vorherrschaft bei Limousinen also erneut gewinnen?

Das Lexus-Design

Im neuen Toyota- und Lexus-Media-Experience-Centre nahe Gatwick liefert die Ausstellung von Klassikern – von einem tadellos erhaltenen Mk1 Toyota Yaris bis zum V10-betriebenen Lexus LFA-Supersportwagen – starke Konkurrenz um Aufmerksamkeit. In solcher Umgebung fällt der neue ES dennoch mit einigen markanten Designdetails auf. Der vertraute Lexus-'Spindle'-Kühlergrill wird durch die zusammengezogene Motorhaubenform neu interpretiert, gerahmt von blitzartigen Tagfahrleuchten; die Hauptscheinwerfer sind halb verborgen in den Lufteinlässen darunter.

Von der Seite fährt sich eine markante schwarze Falz über die Fahrzeugflanken, während das verlängerte Dach dem ES eher das Aussehen eines Fließhecks als einer Limousine verleiht. Das Heck wirkt generischer, mit durchgehender Lichtleiste und beleuchtetem 'LEXUS'-Schriftzug – beides ganz im Trend 2026. Insgesamt wirkt er nicht besonders premium, aber eigenständig, insbesondere in einer Klasse, die von wuchtigen deutschen Autos dominiert wird.

Was auf Fotos nicht rüberkommt, ist die Größe: Mit über fünf Metern Länge ist der ES länger als der erste LS 400 – formal ein Auto der Klasse darüber. Diese Maße zahlen sich aus, sobald man die solenoidartigen Türgriffe aufklickt und einsteigt.

Im Innenraum des 2026er Lexus ES

Beginnen wir hinten, denn dort stehen wirklich die besten Plätze des Hauses. Die schlanken Vordersitze und der lange Radstand schaffen limousinenartige Beinfreiheit zum Austreten, auch wenn die Kopffreiheit nicht ganz so großzügig ausfällt. Wählt man die Top-Ausstattung Takumi, erhält der Beifahrer im Fond eine verstellbare Rückenlehne mit ausziehbarer Ottomane-Polsterung sowie eine Fernbedienung, um den Beifahrersitz nach vorn zu klappen. Dem Fahrer die eigenen riechenden Socken zu präsentieren? Alles Teil des Luxuserlebnisses.

Vorne gibt es ein minimalistisches Armaturenbrett mit 14-Zoll-Touchscreen und dezenten versteckten Schaltern, die erst beim Einschalten des Autos erleuchten. Premium-Plus- und Takumi-Versionen haben echte Ledersitze in Creme, Hellbraun oder Schwarz ohne Aufpreis. Bambus-Dekor an den Türen sieht fantastisch aus – besonders nachts, hinterleuchtet von der neuen 'Surface-Emitting-Illumination'-Technologie.

Der Kofferraum fasst praktische 512 Liter, allerdings wird der Transport sperriger Ladung durch die typischerweise schmale Stufenheck-Öffnung und die nicht umklappbaren Rücksitze erschwert. Vielleicht hätte Lexus doch ein großes Fließheck bauen sollen.

Lexus ES technische Daten

Anderswo auf der Welt ist der ES mit zwei unterschiedlichen Hybrid-Antrieben erhältlich, dazu gibt es eine stärkere elektrische Version mit 342 PS und Allradantrieb. All dies bleibt britischen Käufern verwehrt; uns bleibt der 224-PS-EV in drei Ausstattungsstufen.

Der Basis-ES 350e Premium (£59.345) bietet 19-Zoll-Leichtmetallräder, den 14-Zoll-Touchscreen, beheizte und belüftete Vordersitze, ein Panoramadach und 64-farbige Innenraumbeleuchtung. Premium Plus (£68.245) ergänzt Lederausstattung, Bambusdekor, Kurvenlicht, Head-up-Display, automatisches Einparken, ein weiteres kabelloses Ladegerät und ein 17-Lautsprecher-Mark-Levinson-Audiosystem. Das Topmodell Takumi (£72.545) bietet 21-Zoll-Räder, Dreizonen-Klimaanlage, beheizte und belüftete Rücksitze, getönte Scheiben und den ottomanenartigen Ruhesitz hinter dem Beifahrer.

Die wichtigsten Zahlen: 0–62 mph in 8,0 Sekunden, maximale Ladeleistung 150 kW – was eine Ladung von 10 auf 80 Prozent in 28 Minuten ermöglicht – und 361 Meilen Reichweite. Zu beachten ist jedoch: Die größeren 21-Zoll-Räder (£1.600 Option bzw. Serie beim Takumi) reduzieren die offizielle Reichweite auf 326 Meilen. Ein hoher Preis für Stil.

Ruhig und komfortabel

Setzt man sich in den ES, scheint der ganze Körper auszuatmen. Die Sitzposition mag höher sein als erwartet – dank der 'Skateboard'-EV-Plattform mit Batterien unter dem Boden –, aber es ist sehr ruhig und komfortabel. Die schlanken Sitze bieten guten Halt, und das dünnrandige Lenkrad ist in butterweiches Leder gehüllt.

Gelassenheit in jedem modernen Auto erfordert das Abschalten der ADAS-'Fahrassistenten' wie Spurhaltehilfe und Geschwindigkeitswarntönen. Lexus erlaubt deren Deaktivierung nicht während der Fahrt, doch man kann eine Verknüpfung auf dem Startbildschirm anlegen, was zu Beginn jeder Fahrt Zeit spart (gemäß EU-Vorgaben reaktivieren sich die Systeme bei jedem erneuten Einschalten).

Es gibt vier Fahrmodi – Range, Eco, Normal und Sport – plus ein Paar Schaltwippen hinter dem Lenkrad, nicht zum Gangwechsel, sondern zur Anpassung der regenerativen Bremsung. Anders als bei manchen EVs gibt es keine echte Ein-Pedal-Fahr-Option.

Fahrbericht: Lexus ES

Mit 224 PS für stattliche 2.245 kg wird der ES gewiss keine Drag-Races mit Teslas auf YouTube bestreiten. Die Leistung reicht für flottes Vorankommen, doch Überholmanöver erfordern etwas mehr Planung als bei manchen Rivalen, und eine Höchstgeschwindigkeit von 99 mph bringt auf der deutschen Autobahn auch keinen Ruhm ein.

Das Auto lässt sich leicht smooth fahren, mit linearem Ansprechen des Fahrpedals und konsistentem Bremspedal. Gelegentliches Räderreiben an der Vorderachse spürt man allenfalls bei übermäßigem Ehrgeiz. Der ES lässt sich lieber nicht hetzen.

Er ist zudem beeindruckend leise unterwegs. Während manche Hersteller ihren EVs kuratierte Klangkulissen geben – von Orchesterswellen bis zum simulierten V8-Brüllen –, nutzt Lexus Active Noise Control, um Motorpfeifen, Windgeräusche, Abrollen und andere Störgeräusche auszulöschen – ähnlich der Technik in Noise-Cancelling-Kopfhörern.

Am besten hinten erlebbar

Der Wunsch des ES, es gemütlich angehen zu lassen, zeigt sich in Kurven. Das Fahrwerk ist auf Komfort statt auf das Attackieren von Scheitelpunkten abgestimmt – genau das, was die meisten Lexus-Käufer erwarten. Dennoch raubt der Frontantrieb dem ES etwas von der Dynamik heckgetriebener Rivalen; ein BMW i5 ist auf der richtigen Straße zweifellos mitreißender. Wiederum kommt man nicht um den Eindruck herum, dass die besten Plätze hinten sind, wo man sich vollkommen entspannen und den Chauffeur arbeiten lassen kann. Bitte nur die Schuhe anbehalten.

Ich probierte den ES in der mittleren Premium-Plus-Ausstattung auf 19- und 21-Zoll-Rädern und fand kaum einen spürbaren Unterschied im Fahrkomfort. Dennoch macht die Reichweiten-Einbuße von 35 Meilen die kleineren Räder zur naheliegenden Wahl – und ist Grund genug, den Takumi zu meiden, der nur auf 21ern erhältlich ist.

Fazit: Lexus ES 350e

Der ES ist in vielerlei Hinsicht kein Klassensieger. Zwar ist seine 361-Meilen-Reichweite die größte aller Elektro-Lexus bislang, doch sie bleibt hinter den Rivalen zurück: Audi A6 E-Tron, Volvo ES90 und Mercedes-Benz EQE können je nach Modell über 400 Meilen erreichen. Zudem bietet der Lexus moderate Leistung und ist trotz großen Komforts kein herausragendes Fahrauto. Es wirkt wie ein Auto, das die Mitfahrer mehr genießen als der Fahrer.

Es gibt jedoch zwei weitere Gründe, den ES in Betracht zu ziehen. Erstens die Zuverlässigkeitsbilanz von Lexus, die in Studien weltweit regelmäßig zu den besten zählt. Zweitens eine branchenführende Garantie, die das Auto bis zu 10 Jahre oder 100.000 Meilen abdeckt, sofern es jährlich bei einem Lexus-Händler gewartet wird. Diese Sicherheit wiegt viel, zumal die typische Garantie von Premiummarken nur drei Jahre oder 60.000 Meilen beträgt.

Unkompliziert und alltagstauglich spielt der ES die Stärken von Lexus aus. Anders als mehrere Lexus-Limousinen der Vergangenheit reicht es jedoch nicht, die etablierte Ordnung durcheinanderzubringen – weshalb er wohl eine Nischenwahl bleiben wird, wenn auch eine, die bestimmte Käufer sehr gut suitsiert.

Tim Pitt schreibt für Motoring Research